Επιθεωρητές διαπίστωσαν ότι οι μπάρες σοκολάτας και μια σακούλα ψίχουλα ψωμιού είχαν ροκανιστεί από ποντίκια σε εστιατόρια γύρω από το πολιτικό κέντρο της Βρετανίας.
Οι κουζίνες και τα εστιατόρια γύρω από το Whitehall, το πολιτικό κέντρο της Βρετανίας, φαίνεται πως φιλοξενούν όχι μόνο πολιτικές διαβουλεύσεις, αλλά και ανεπιθύμητους «επισκέπτες». Πρόσφατες επιθεωρήσεις υγιεινής αποκάλυψαν εκτεταμένα προβλήματα καθαριότητας, από περιττώματα ποντικιών μέχρι μουχλιασμένα τρόφιμα, θέτοντας σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία.
Σύμφωνα με εκθέσεις που ήρθαν στο φως μέσω του νόμου για την ελευθερία της πληροφόρησης, οι συνθήκες σε καντίνες υπουργείων, καφετέριες της Βουλής και εστιατόρια γύρω από το Westminster ήταν σε πολλές περιπτώσεις επιεικώς απαράδεκτες.
Το 2022, επιθεώρηση στο εστιατόριο του Υπουργείου Άμυνας, που στεγάζεται στο Ripley Buildings του Whitehall, έδωσε βαθμολογία μόλις 1 στα 5. Ο επιθεωρητής κατέγραψε «σοβαρή εκτεταμένη μόλυνση από ποντίκια» και ελλιπή καθαριότητα, τονίζοντας ότι υπήρχε «σημαντικός κίνδυνος μόλυνσης των τροφίμων».
Η έκθεση ανέφερε ότι σοκολάτες και σακούλες με ψίχουλα είχαν φαγωθεί από ποντίκια, ενώ εκδόθηκε άμεσα νομική εντολή διακοπής λειτουργίας του καταστήματος.
Ανάλογη εικόνα παρουσίασαν και οι εγκαταστάσεις εστίασης της Βουλής των Κοινοτήτων. Σε επιθεώρηση το 2022, η βαθμολογία ήταν 2 στα 5, με τον ελεγκτή να καταγράφει «συνεχή προβλήματα με παράσιτα» και περιττώματα ποντικιών σε 14 διαφορετικά σημεία, συμπεριλαμβανομένων των χώρων προετοιμασίας τροφίμων, των πλυντηρίων πιάτων και των αποθηκευτικών χώρων.
«Παρά τον σχολαστικό καθαρισμό που είχε προηγηθεί της επιθεώρησης, βρέθηκαν περιττώματα σε εμφανή σημεία», σημείωσε ο επιθεωρητής, εκφράζοντας την απογοήτευσή του για την κατάσταση.
Οι επιθεωρήσεις δεν εντόπισαν μόνο ποντίκια, αλλά και επικίνδυνες πρακτικές χειρισμού τροφίμων. Το 2023, σε μια από τις κουζίνες της Βουλής, παρατηρήθηκε εργαζόμενος να τοποθετεί δοχεία τροφίμων στο πάτωμα και αμέσως μετά να τα επιστρέφει στο ψυγείο.
Σε άλλο σημείο, εντοπίστηκαν τρόφιμα σε συσκευασία κενού με εσφαλμένη ημερομηνία λήξης: αντί για τη σωστή διάρκεια ζωής έξι ημερών, η ετικέτα ανέφερε έναν ολόκληρο μήνα.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Σε έλεγχο του 2022, βρέθηκαν «πατάτες με μούχλα στην κουζίνα» του εστιατορίου του προσωπικού, ενώ στο Υπουργείο Εξωτερικών εντοπίστηκαν «κολοκυθάκια με μούχλα» και περιττώματα ποντικιών σε διάφορους χώρους.
Ακόμη και στο Τμήμα Διεθνούς Εμπορίου, το 2023, βρέθηκαν ληγμένα τρόφιμα, γεγονός που καταδεικνύει ότι οι ελλείψεις υγιεινής δεν περιορίζονταν σε μεμονωμένες περιπτώσεις.
Οι επιθεωρήσεις στις εγκαταστάσεις της Βουλής των Λόρδων το 2020 αποκάλυψαν «απορρίμματα τροφίμων και βρωμιά» στα δάπεδα, με τους ελεγκτές να απαιτούν άμεσες ενέργειες καθαρισμού. Το πρόβλημα με τα ποντίκια, όμως, φαίνεται να είναι χρόνιο. Οι υπεύθυνοι αναφέρουν ότι η αρχιτεκτονική των ιστορικών κτιρίων και η εγγύτητα στον ποταμό Τάμεση καθιστούν δύσκολο τον πλήρη έλεγχο των τρωκτικών.
Οι αρμόδιοι φορείς έσπευσαν να καθησυχάσουν το κοινό. Εκπρόσωπος της Βουλής των Κοινοτήτων δήλωσε ότι «εξυπηρετούμε χιλιάδες πελάτες ετησίως, με αυστηρές διαδικασίες ασφάλειας τροφίμων. Όταν προκύπτουν ζητήματα, τα αντιμετωπίζουμε άμεσα». Αντίστοιχα, εκπρόσωπος της Βουλής των Λόρδων επισήμανε ότι η κατάσταση έχει πλέον βελτιωθεί, με τα εστιατόρια να λαμβάνουν υψηλότερες βαθμολογίες στις τελευταίες επιθεωρήσεις.
Η κυβέρνηση, από την πλευρά της, χαρακτήρισε τις εκθέσεις «ξεπερασμένες» και διαβεβαίωσε ότι όλα τα προβλήματα που καταγράφηκαν έχουν πλέον αντιμετωπιστεί.
