Τι επιπτώσεις έχει η καφεΐνη στους εφήβους.
Από τον καφέ και το τσάι μέχρι τα ενεργειακά ποτά, η καφεΐνη είναι εύκολο να βρεθεί. Οι έφηβοι συχνά καταφεύγουν σε αυτά τα ποτά πριν από έναν αθλητικό αγώνα ή μια μακρά περίοδο μελέτης. Και ενώ είναι αλήθεια ότι η καφεΐνη μπορεί να τους δώσει μια ενεργειακή ώθηση ή να τους βοηθήσει να συγκεντρωθούν, η υπερβολική κατανάλωσή της μπορεί να βλάψει την υγεία τους.
Έρευνα του Νοσοκομείου Παίδων C.S. Mott έδειξε ότι περίπου το 25% των εφήβων καταναλώνει καφεΐνη τις περισσότερες ημέρες ή και καθημερινά. Σύμφωνα με τους γονείς που συμμετείχαν στη μελέτη, τα αναψυκτικά αποτελούν την κυριότερη πηγή καφεΐνης στη διατροφή των παιδιών, ενώ ένα ποσοστό αναφέρει ότι τα παιδιά τους πίνουν καφέ, τσάι ή ενεργειακά ποτά.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν επίσημες κατευθυντήριες γραμμές για την κατανάλωση καφεΐνης από παιδιά, γεγονός που δημιουργεί ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια αυτών των προϊόντων. Οι νέες συστάσεις, που προέρχονται από το Healthy Eating Research και βασίζονται σε δεδομένα από ειδικούς της διατροφής και της παιδιατρικής, προτείνουν ότι τα παιδιά και οι έφηβοι πρέπει να καταναλώνουν κυρίως νερό και παστεριωμένο γάλα, ενώ συνιστάται ο περιορισμός των χυμών, των φυτικών γαλακτοκομικών προϊόντων και των ζαχαρούχων γαλακτοκομικών.
Τα ζαχαρούχα ποτά, τα προϊόντα με τεχνητά γλυκαντικά, τα ενεργειακά ποτά και τα καφεϊνούχα αναψυκτικά πρέπει να αποφεύγονται. Παρόλο που δεν υπάρχει σαφώς καθορισμένο ασφαλές όριο για την κατανάλωση καφεΐνης από τα παιδιά, η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις, όπως διαταραχές ύπνου και αύξηση της αρτηριακής πίεσης.
Η καφεΐνη είναι ένα διεγερτικό που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα, προκαλώντας αυξημένη εγρήγορση και ενέργεια. Στους ενήλικες, η κατανάλωσή της έχει συνδεθεί με οφέλη, όπως η μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων και διαβήτη, αλλά μπορεί επίσης να παρεμβαίνει στην απορρόφηση του ασβεστίου και να αυξάνει την αρτηριακή πίεση. Στα παιδιά και τους εφήβους, η υπερβολική πρόσληψη καφεΐνης σχετίζεται με αρνητικές επιδράσεις, όπως προβλήματα ύπνου, αυξημένο καρδιακό ρυθμό, άγχος και μεταβολές στη διάθεση.
Έρευνες δείχνουν ότι μικρά παιδιά που καταναλώνουν καφεΐνη έχουν μειωμένη γνωστική λειτουργία, ενώ τα ενεργειακά ποτά αυξάνουν τον κίνδυνο παρενεργειών, όπως αϋπνία, πονοκέφαλοι και στομαχικές διαταραχές. Εκτός από την καφεΐνη, πολλά από αυτά τα ποτά περιέχουν μεγάλες ποσότητες προστιθέμενης ζάχαρης, γλυκαντικών και άλλων διεγερτικών ουσιών, τα οποία μπορεί να έχουν επιπλέον επιπτώσεις στην υγεία.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η καφεΐνη δεν είναι απαραίτητη για τα παιδιά και τους εφήβους, αλλά ορισμένοι παιδίατροι προτείνουν μια ισορροπημένη προσέγγιση αντί για αυστηρή αποφυγή. Αν και η καθημερινή κατανάλωση καφεΐνης δεν συνιστάται, η περιστασιακή πρόσληψη μέσω ενός φλιτζανιού τσαγιού ή ενός αναψυκτικού δεν θεωρείται ιδιαίτερα ανησυχητική.
Η προτεινόμενη μέγιστη ημερήσια πρόσληψη καφεΐνης για τους εφήβους ορίζεται στα 100 mg, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου σε ένα μικρό φλιτζάνι καφέ. Οι ειδικοί συνιστούν την αποφυγή της καφεΐνης από το απόγευμα και την προσοχή σε σημάδια εξάρτησης, όπως η ανάγκη καφεΐνης για συγκέντρωση ή η δυσκολία αφύπνισης χωρίς αυτήν.
Οι έφηβοι που εξαρτώνται από την καφεΐνη για να παραμείνουν ξύπνιοι μπορεί να έχουν ανεπαρκή ύπνο, κάτι που επηρεάζει την υγεία και την απόδοσή τους. Οι μαθητές γυμνασίου χρειάζονται τουλάχιστον οκτώ ώρες ύπνου καθημερινά και η κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να είναι ένδειξη διαταραγμένου προγράμματος ξεκούρασης.
