Η EPA καταργεί κανονισμούς για τον υδράργυρο, ενώ ο υπουργός Υγείας μένει άφωνος.
Το 2017, ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ βρισκόταν στην πρώτη γραμμή της μάχης κατά της χαλάρωσης των περιβαλλοντικών κανονισμών. Σε δημόσια ακρόαση, επιτέθηκε στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) για την πρόθεσή της να επιτρέψει περισσότερη ρύπανση στα υδάτινα οικοσυστήματα, προειδοποιώντας ότι ο υδράργυρος που απελευθερώνεται από τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις θα δηλητηρίαζε τους ανθρώπους μέσω των μολυσμένων ψαριών.
Οκτώ χρόνια αργότερα, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ ανατρέπει εκ νέου τους ίδιους κανονισμούς, ο Κένεντι, πλέον υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, τηρεί σιγήν ιχθύος. Αν και έχει οικοδομήσει την πολιτική του σταδιοδρομία πάνω στην απομάκρυνση των τοξικών ουσιών από το περιβάλλον, δεν έχει κάνει καμία δημόσια δήλωση σχετικά με την κατάργηση των κανόνων για τον υδράργυρο και άλλων τουλάχιστον δώδεκα ελέγχων ρύπανσης.
Οι επιπτώσεις της απορρύθμισης
Η EPA, υπό την ηγεσία του Λι Ζέλντιν, χαρακτηρίζει τις ανατροπές αυτές ως τη “μεγαλύτερη απορρυθμιστική δράση στην ιστορία των ΗΠΑ”. Αν εφαρμοστούν, εκατομμύρια άνθρωποι θα εκτεθούν σε ρύπους που συνδέονται με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως μείωση του δείκτη νοημοσύνης, αναπνευστικά προβλήματα, καρδιακές προσβολές και πρόωρους θανάτους.
Μεταξύ των κανονισμών που ανατρέπονται περιλαμβάνονται δύο βασικά πρότυπα περιορισμού του υδραργύρου: ο ένας αφορά τις εκπομπές στον αέρα και αναμενόταν να μειώσει τα επίπεδά του κατά 16% έως το 2028, ενώ ο άλλος περιορίζει την απελευθέρωσή του σε ποτάμια και λίμνες, προλαμβάνοντας την απώλεια 1.377 μονάδων IQ στα βρέφη κάθε χρόνο.
Ο Κένεντι, που κάποτε δήλωνε πως «η κατανάλωση ψαριών είναι πλέον επικίνδυνη» λόγω της ρύπανσης από υδράργυρο, δεν έχει απαντήσει σε ερωτήσεις για το αν εξακολουθεί να θεωρεί τον υδράργυρο απειλή για τη δημόσια υγεία.
Η σιωπή του Κένεντι αποκτά μεγαλύτερη σημασία υπό το πρίσμα του νέου ρόλου του στην κυβέρνηση Τραμπ. Ο πρώην πρόεδρος είχε ξεκαθαρίσει πριν τις εκλογές ότι ο Κένεντι δεν θα έχει καμία ανάμιξη σε θέματα που αφορούν τα ορυκτά καύσιμα, όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, παρά το γεγονός ότι η ρύπανση από τις συγκεκριμένες βιομηχανίες συνδέεται άμεσα με την τοξικότητα του υδραργύρου.
Παράλληλα, η νέα επιτροπή “Make America Healthy”, στην οποία συμμετέχουν τόσο ο Κένεντι όσο και ο Ζέλντιν, συνεδρίασε κεκλεισμένων των θυρών μόλις μία ημέρα πριν ανακοινωθούν οι ανατροπές της EPA, χωρίς να είναι γνωστό αν το ζήτημα του υδραργύρου συζητήθηκε.
Οι επικριτές του Κένεντι επισημαίνουν την αντίφαση ανάμεσα στη ρητορική του και στις τρέχουσες εξελίξεις. Ο Άμπελ Ρας, διευθυντής του Environmental Integrity Project, σημειώνει ότι «αν εξακολουθούσε να νοιάζεται για τα ζητήματα που έλεγε πως υπερασπίζεται, θα περίμενε κανείς ότι θα έλεγε κάτι».
Ο Τζον Γουόλκε, διευθυντής του Συμβουλίου Υπεράσπισης Φυσικών Πόρων, είναι ακόμη πιο αιχμηρός: «Η EPA αυξάνει τη ρύπανση από τοξικό υδράργυρο, ενώ η κυβέρνηση μιλάει για “κάνουμε την Αμερική ξανά υγιή”. Οι πράξεις τους λένε περισσότερα από τα λόγια τους».
