Tον τελευταίο χρόνο 835 εταιρείες απασχόλησαν περισσότερα από 3.800 παιδιά! Επιστολή στους 18 μεγαλύτερους μεταποιητές κρέατος και πουλερικών.
Από το 2018, το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ (DOL) έχει δει αύξηση 69% στα παιδιά που απασχολούνται παράνομα από εταιρείες. Το τελευταίο οικονομικό έτος, το τμήμα διαπίστωσε ότι 835 εταιρείες που διερεύνησε είχαν απασχολήσει περισσότερα από 3.800 παιδιά κατά παράβαση του νόμου περί δίκαιων προτύπων εργασίας.
Τον Φεβρουάριο, η DOL ανακοίνωσε ότι ένας από τους μεγαλύτερους παρόχους υπηρεσιών υγιεινής στη βιομηχανία τροφίμων, είχε απασχολήσει τουλάχιστον 102 παιδιά σε επικίνδυνα θέσεις και τα έβαλε να εργάζονται ολονύχτια σε 13 εγκαταστάσεις επεξεργασίας κρέατος που ανήκουν σε εννέα διαφορετικές εταιρείες.
Αν και αυτό το ζήτημα δεν είναι μοναδικό για τη βιομηχανία τροφίμων, δεν μπορεί να αγνοηθεί ότι είναι πρόβλημα και το Υπουργείο Γεωργία των ΗΠΑ (USDA) ανέλαβε δράση και έστειλε επιστολή στους 18 μεγαλύτερους μεταποιητές κρέατος και πουλερικών που αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% της παραγωγής κρέατος και πουλερικών κατ’ όγκο, και ζητά από όλους τους παράγοντες στην αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων να λάβουν σημαντικά προληπτικά μέτρα για την πρόληψη ή την εξάλειψη της παράνομης παιδικής εργασίας. Αυτά τα βήματα περιλαμβάνουν τον προσδιορισμό του εάν η παράνομη παιδική εργασία χρησιμοποιείται οπουδήποτε στην αλυσίδα εφοδιασμού τους, συμπεριλαμβανομένης της έντονης γλώσσας στις συμβάσεις και την υιοθέτηση προτύπων που θα προστατεύουν καλύτερα από τη χρήση παράνομης παιδικής εργασίας.
Η χρήση της παράνομης παιδικής εργασίας—ιδιαίτερα η απαίτηση από τα παιδιά να αναλαμβάνουν επικίνδυνα καθήκοντα—είναι ασυγχώρητη, λέει το USDA και οι εταιρείες πρέπει να λάβουν υπόψη τόσο τις νομικές όσο και τις ηθικές τους ευθύνες για να εξασφαλίσουν ότι αυτές και οι προμηθευτές, οι υπεργολάβοι και οι πωλητές τους συμμορφώνονται πλήρως με τη νομοθεσία για την παιδική εργασία. Οι εταιρείες παραγωγής τροφίμων —ιδιαίτερα εκείνες με σημαντική ισχύ στην αγορά— πρέπει να επαγρυπνούν σχετικά με τα πρότυπα των προμηθευτών τους για να συμβάλουν στη μείωση των συστημικών παραβιάσεων και καταχρήσεων.
Το USDA πιστεύει ότι μαζί με τη βιομηχανία τροφίμων και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες, μπορούν αναπτύξουν, ουσιαστικές στρατηγικές για την πρόληψη ή την εξάλειψη της παράνομης παιδικής εργασίας.
