Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι ένας αρχαίος θαλάσσιος σκώληκας έχει διατηρήσει την παρασιτική του συμπεριφορά σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια
Μια νέα και εντυπωσιακή μελέτη έδειξε ότι ένα παράσιτο που σήμερα δημιουργεί προβλήματα στα στρείδια άρχισε να μολύνει θαλάσσια πλάσματα με όστρακο εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι. Ερευνητές χρησιμοποίησαν τρισδιάστατη απεικόνιση υψηλής ανάλυσης για να εξετάσουν απολιθωμένα όστρακα 480 εκατομμυρίων ετών από το Μαρόκο, μια τοποθεσία γνωστή για την εξαιρετική διατήρηση της θαλάσσιας ζωής της.
Οι σαρώσεις αποκάλυψαν ένα διακριτικό μοτίβο ασυνήθιστων σημαδιών χαραγμένων τόσο στην επιφάνεια όσο και στο εσωτερικό των οστράκων. Τα σημάδια αυτά, που περιγράφηκαν ως τέλεια σχήματα ερωτηματικού, δεν ήταν τυχαίες γρατζουνιές. Συγκρίνοντας αυτά τα αρχαία σημάδια με σύγχρονα παραδείγματα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν δημιουργηθεί από έναν θαλάσσιο σκώληκα με τρίχες που ανήκει στην ομάδα των σπιονιδών (spionids).
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ξαναέριξαν στην αγορά τσάι με απαγορευμένη εδώ και 15 χρόνια ουσία που προκαλεί έμφραγμα και εγκεφαλικό [φωτο]
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Σοβαρός κίνδυνος ηλεκτροπληξίας από δημοφιλή ηλεκτρική σκούπα μάρκας που πωλείται και στην Ελλάδα
Οι σπιονίδες είναι μαλακοί θαλάσσιοι σκώληκες που εισχωρούν στα όστρακα των δίθυρων, όπως τα στρείδια και τα μύδια, αν και συνήθως δεν σκοτώνουν άμεσα τον ξενιστή τους. Ωστόσο, η πρόκληση βλάβης στα όστρακα μπορεί να αυξήσει τα ποσοστά θνησιμότητας του στρειδιού. Τα απολιθώματα που μελετήθηκαν προέρχονται από πρώιμους συγγενείς των σύγχρονων αχιβάδων, οι οποίοι έζησαν κατά την Ορδοβίκια Περίοδο, μια εποχή ραγδαίας οικολογικής επέκτασης.
Το πιο αξιοσημείωτο εύρημα είναι η εξελικτική σταθερότητα του παρασίτου. Αυτή η ομάδα σκωλήκων δεν έχει αλλάξει τον τρόπο ζωής της σε σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια. Η συμπεριφορά αυτή λειτούργησε τόσο αποτελεσματικά που παρέμεινε ίδια παρά τα πολλαπλά γεγονότα μαζικής εξαφάνισης. Ο ίδιος μηχανισμός διάτρησης συνεχίζεται και στους σημερινούς ωκεανούς, με τους σπιονίδες να επηρεάζουν ακόμα και σήμερα τις σύγχρονες οστρακοκαλλιέργειες.
