Το παράσιτο που μεταδίδει τη νόσο του Pierce απειλεί μία από τις σημαντικότερες οινοπαραγωγικές περιοχές του κόσμου
Οι οινοπαραγωγοί της Καλιφόρνιας απευθύνουν επείγουσα έκκληση προς την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ ζητώντας χρηματοδότηση ύψους 32,2 εκατ. δολαρίων για την αντιμετώπιση ενός εντόμου που θεωρείται από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τους αμπελώνες της πολιτείας. Πρόκειται για το glassy-winged sharpshooter, ένα χωροκατακτητικό έντομο που μεταδίδει τη νόσο του Pierce, μια βακτηριακή ασθένεια η οποία μπορεί να οδηγήσει στον θάνατο των πρέμνων μέσα σε λίγα χρόνια. Η απειλή θεωρείται ιδιαίτερα σοβαρή καθώς το έντομο εντοπίστηκε πρόσφατα σε φυτά αμπέλου που πωλήθηκαν μέσω καταστημάτων Costco και διανεμήθηκαν σε δεκάδες κομητείες της Καλιφόρνιας.
Η χρηματοδότηση ζητήθηκε με επιστολή που υπέγραψαν οι γερουσιαστές της Καλιφόρνιας Adam Schiff και Alex Padilla μαζί με δώδεκα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων. Οι νομοθέτες ζητούν την άμεση αποδέσμευση των κονδυλίων από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ προκειμένου να χρηματοδοτηθούν προγράμματα εντοπισμού, παρακολούθησης, παγίδευσης και εξάλειψης του εντόμου για τα επόμενα τρία έως τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, εάν η εξάπλωση δεν ανακοπεί εγκαίρως, οι οικονομικές απώλειες θα μπορούσαν να φτάσουν τα 104 εκατ. δολάρια ετησίως για την αμπελουργία της πολιτείας.
Η ασθένεια που μπορεί να καταστρέψει ολόκληρους αμπελώνες
Το glassy-winged sharpshooter δεν προκαλεί από μόνο του τη ζημιά στα αμπέλια. Ο κίνδυνος προέρχεται από το γεγονός ότι μεταφέρει το βακτήριο Xylella fastidiosa, το οποίο προκαλεί τη νόσο του Pierce. Το βακτήριο εγκαθίσταται στα αγγεία του φυτού που μεταφέρουν νερό και θρεπτικά συστατικά, εμποδίζοντας σταδιακά τη λειτουργία τους. Τα φύλλα κιτρινίζουν και ξεραίνονται, η παραγωγή μειώνεται και τελικά το φυτό πεθαίνει. Η ασθένεια έχει ιστορία άνω των 100 ετών στην Καλιφόρνια, ωστόσο η εμφάνιση του συγκεκριμένου εντόμου τη δεκαετία του 1990 αύξησε δραματικά την ταχύτητα εξάπλωσής της.
Οι ειδικοί θεωρούν το έντομο ιδιαίτερα επικίνδυνο επειδή τρέφεται από περισσότερα από 100 διαφορετικά είδη φυτών και μπορεί να μετακινείται σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό του επιτρέπει να εξαπλώνει το βακτήριο πολύ πιο αποτελεσματικά από άλλα τοπικά έντομα που λειτουργούν ως φορείς της ασθένειας. Σύμφωνα με στοιχεία της Καλιφόρνιας, προηγούμενες επιδημίες προκάλεσαν ζημιές δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων και οδήγησαν στην καταστροφή χιλιάδων στρεμμάτων αμπελώνων.
Από τα καταστήματα Costco στους αμπελώνες
Η πρόσφατη ανησυχία ξεκίνησε όταν οι αρμόδιες αρχές εντόπισαν μολυσμένα φυτά αμπέλου που είχαν διανεμηθεί από φυτώριο της κομητείας Fresno σε καταστήματα Costco. Σύμφωνα με τις έρευνες, φυτά που ενδέχεται να έφεραν το έντομο πωλήθηκαν σε τουλάχιστον 38 κομητείες της Καλιφόρνιας, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά δύσκολη την παρακολούθηση και ανάκτηση όλων των πιθανώς μολυσμένων φυτών. Οι αρχές έχουν ζητήσει από τους καταναλωτές που αγόρασαν αμπέλια ή άλλα δενδρύλλια κατά το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα να μην τα μετακινήσουν και να επικοινωνήσουν με τις τοπικές γεωργικές υπηρεσίες.
Η κατάσταση προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία επειδή η Καλιφόρνια παράγει περίπου το 80% του αμερικανικού κρασιού και αποτελεί τη σημαντικότερη οινοπαραγωγική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο κλάδος βρίσκεται ήδη αντιμέτωπος με μειωμένη κατανάλωση κρασιού, αυξημένα κόστη παραγωγής και πιέσεις από την κλιματική αλλαγή. Η εμφάνιση ενός ακόμη σοβαρού φυτοϋγειονομικού κινδύνου θεωρείται από πολλούς παραγωγούς η τελευταία εξέλιξη που χρειαζόταν ο τομέας. Από το 2001 λειτουργεί ειδικό πρόγραμμα έρευνας και διαχείρισης για τη νόσο του Pierce και το glassy-winged sharpshooter, το οποίο έχει χρηματοδοτήσει περισσότερα από 200 ερευνητικά έργα και έχει επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη μεθόδων ελέγχου και ανθεκτικών ποικιλιών αμπέλου. Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Davis, οι δράσεις αυτές εξοικονομούν σήμερα στους οινοπαραγωγούς περίπου 56 εκατ. δολάρια ετησίως σε αποφυγή ζημιών και απωλειών παραγωγής.
