Η επιστημονική πλευρά του wasabi.
Το wasabi, το δημοφιλές ιαπωνικό καρύκευμα που συνοδεύει παραδοσιακά το σούσι, είναι στην πραγματικότητα μια σπάνια πολυτέλεια, καθώς μόλις το 5% του wasabi που σερβίρεται παγκοσμίως είναι αυθεντικό.
Σύμφωνα με το Taste Atlas, το μεγαλύτερο μέρος του wasabi που καταναλώνεται είναι ένα μείγμα χρένου, μουστάρδας και πράσινης χρωστικής τροφίμων, το οποίο μιμείται την έντονη γεύση και τη «φλογερή» αίσθηση του πραγματικού φυτού.
Η καλλιέργεια του wasabia japonica είναι ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς το φυτό χρειάζεται καθαρά, κρύα, τρεχούμενα νερά, συνήθως από ρυάκια ή τεχνητές κοίτες, και δύο έως τρία χρόνια για να ωριμάσει. Επιπλέον, το ρίζωμα του wasabi πρέπει να τρίβεται σε δέρμα καρχαρία λίγο πριν το σερβίρισμα, καθώς η χαρακτηριστική του γεύση εξαφανίζεται γρήγορα.
Η διαδικασία αυτή καθιστά το αυθεντικό wasabi πανάκριβο, ακόμη και στην Ιαπωνία, όπου η αγορά συχνά πλημμυρίζεται από απομιμήσεις.
Πέρα από τη γαστρονομική του αξία, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Tohoku της Ιαπωνίας φέρνει στο φως μια άλλη σημαντική πτυχή του wasabi: Την ενίσχυση της μνήμης.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nutrient, βρήκε ότι το wasabi περιέχει μια ένωση, την 6-MSITC, η οποία βελτιώνει σημαντικά τη βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη μνήμη. Ο αναπληρωτής καθηγητής Rui Nouchi και η ομάδα του πραγματοποίησαν μια τυχαιοποιημένη μελέτη 12 εβδομάδων με 72 συμμετέχοντες ηλικίας 60-80 ετών.
Οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν 100 mg εκχυλίσματος wasabi καθημερινά εμφάνισαν αξιοσημείωτη βελτίωση στην επεισοδιακή μνήμη, σε σύγκριση με όσους έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Η ανακάλυψη αυτή προσθέτει επιστημονική αξία σε ένα ήδη περιζήτητο, αλλά σπάνιο προϊόν. Με τις δυνατότητές του να ενισχύει τη μνήμη, το wasabi αποκτά νέο ενδιαφέρον όχι μόνο στη γαστρονομία, αλλά και στην υγεία, αφήνοντας ανοιχτό το πεδίο για περαιτέρω έρευνες και πιθανές εφαρμογές στη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους.
