Νέα χρηματοδότική ευκαιρία για τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στην ασφάλεια και τη βιωσιμότητα των τροφίμων ανοίγει στο Ηνωμένο Βασίλειο, με επιχορηγήσεις από 2.000 έως 10.000 λίρες για βραχυπρόθεσμα ερευνητικά έργα και νέες συνεργασίες. Η πρόσκληση απευθύνεται σε έργα που μπορούν να αξιοποιήσουν εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για την αντιμετώπιση πραγματικών προβλημάτων της αγροδιατροφικής αλυσίδας, από την πρωτογενή παραγωγή και τη μεταποίηση έως τη διανομή, το λιανεμπόριο και τη χάραξη πολιτικής. Η χρηματοδότηση προσφέρεται μέσω του FSRN Pilots Award, ενός μηχανισμού του UK Food Safety Research Network που έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει και να στηρίζει γρήγορα νέες ιδέες με δυνατότητα πρακτικής εφαρμογής. Δεν αφορά μόνο αμιγώς ακαδημαϊκή έρευνα, καθώς η πρόσκληση ενθαρρύνει συνεργασίες μεταξύ πανεπιστημίων και επιχειρήσεων ή άλλων μη ακαδημαϊκών φορέων. Στόχος είναι να δοκιμαστούν νέες προσεγγίσεις σε μικρή κλίμακα, να δημιουργηθούν νέες συνεργασίες και, όπου υπάρχουν θετικά αποτελέσματα, να ανοίξει ο δρόμος για μεγαλύτερα ερευνητικά ή καινοτόμα έργα.
Η πρωτοβουλία αντιμετωπίζει την τεχνητή νοημοσύνη ως εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαφορετικά σημεία της αλυσίδας τροφίμων και όχι μόνο μέσα σε ένα εργαστήριο. Στην πρόσκληση μπορούν να συμμετάσχουν συνεργασίες που αφορούν παραγωγούς, μεταποιητικές επιχειρήσεις, διανομείς και λιανεμπόρους, αλλά και φορείς πολιτικής και ερευνητικά ιδρύματα. Τα έργα μπορεί να έχουν τη μορφή μικρών συνεργατικών ερευνητικών δράσεων, επιδείξεων τεχνολογίας ή μεταφοράς της έρευνας στην πράξη, ενώ προβλέπονται και αποσπάσεις προσωπικού μεταξύ διαφορετικών φορέων για τη δημιουργία νέων συνεργασιών. Η επιλογή της ασφάλειας τροφίμων ως πεδίου εφαρμογής της τεχνητής νοημοσύνης συνδέεται με την ανάγκη για ταχύτερη ανίχνευση κινδύνων, καλύτερη αξιοποίηση μεγάλων όγκων δεδομένων και αποτελεσματικότερη πρόβλεψη προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού. Το βρετανικό δίκτυο έχει ήδη χρηματοδοτήσει έργα που αξιοποιούν υπολογιστικές μεθόδους και μηχανική μάθηση για ζητήματα όπως η ανίχνευση παθογόνων και η βιοεπιτήρηση. Η νέα πρόσκληση διευρύνει αυτή την κατεύθυνση, δίνοντας έμφαση σε εφαρμογές που μπορούν να συνδέσουν την τεχνητή νοημοσύνη με την ασφάλεια αλλά και τη βιωσιμότητα της αγροδιατροφικής αλυσίδας. Το ζητούμενο δεν είναι επομένως η ανάπτυξη μιας ακόμη τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης, αλλά η δοκιμή της σε συγκεκριμένα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι επιχειρήσεις και οι φορείς του τομέα.
Ποιοι μπορούν να διεκδικήσουν τη χρηματοδότηση
Κάθε πρόταση πρέπει να δημιουργεί νέα συνεργασία μεταξύ ακαδημαϊκού φορέα και τουλάχιστον ενός μη ακαδημαϊκού εταίρου, ενώ ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας πρέπει να προέρχεται από οργανισμό που είναι επιλέξιμος για χρηματοδότηση από το βρετανικό Συμβούλιο Έρευνας Βιοτεχνολογίας και Βιολογικών Επιστημών. Οι ενδιαφερόμενοι ερευνητές μπορούν να ενταχθούν δωρεάν στο Food Safety Research Network προκειμένου να συμμετάσχουν στη διαδικασία. Οι αιτήσεις για το συγκεκριμένο πρόγραμμα πρέπει να κατατεθούν έως τις 30 Οκτωβρίου 2026, ενώ οι χρηματοδοτούμενες δραστηριότητες θα πρέπει να έχουν ολοκληρωθεί έως τις 17 Δεκεμβρίου 2027. Η χρηματοδότηση είναι περιορισμένη σε σχέση με τα μεγάλα ερευνητικά προγράμματα, όμως ο σχεδιασμός της πρόσκλησης στοχεύει ακριβώς σε μικρές, γρήγορες δοκιμές που μπορούν να αποδείξουν αν μια ιδέα αξίζει να εξελιχθεί σε μεγαλύτερο έργο.
Το UK Food Safety Research Network φιλοξενείται από το Quadram Institute και χρηματοδοτείται από το Biotechnology and Biological Sciences Research Council και την Food Standards Agency. Το δίκτυο λειτουργεί ως κόμβος συνεργασίας μεταξύ κυβέρνησης, ακαδημαϊκής κοινότητας και βιομηχανίας για την αντιμετώπιση υφιστάμενων και αναδυόμενων προκλήσεων στην ασφάλεια των τροφίμων.
