Η νέα ποικιλία υπόσχεται δραστική μείωση στη χρήση φυτοφαρμάκων και ενίσχυση της ασφάλειας των τροφίμων μέσω της ανθεκτικότητας σε παθογόνα
Οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές έδωσαν το πράσινο φως για την εμπορική αξιοποίηση της πατάτας Russet Burbank II μιας νέας γενετικά τροποποιημένης ποικιλίας που αναπτύχθηκε από την εταιρεία J.R. Simplot. Η έγκριση αυτή προέρχεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ο οποίος ενημέρωσε την εταιρεία ότι η συγκεκριμένη πατάτα δεν παρουσιάζει ουσιαστικές διαφορές στη σύνθεση ή την ασφάλεια σε σύγκριση με τα προϊόντα πατάτας που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά. Η απόφαση αυτή επιτρέπει στην εταιρεία να προχωρήσει στην εμπορευματοποίηση του προϊόντος χωρίς την ανάγκη περαιτέρω αυστηρών ρυθμιστικών ελέγχων καθώς θεωρείται εξίσου ασφαλής για κατανάλωση με τις συμβατικές ποικιλίες.
Η Russet Burbank II αποτελεί μέρος της δεύτερης γενιάς της σειράς Innate της Simplot και ενσωματώνει σημαντικά πλεονεκτήματα τόσο για τους παραγωγούς όσο και για τους καταναλωτές. Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της είναι η ανθεκτικότητα στον περονόσπορο (Phytophthora infestans) το παθογόνο που προκάλεσε τον ιστορικό λιμό της πατάτας στην Ιρλανδία. Η ανθεκτικότητα αυτή επιτεύχθηκε με την εισαγωγή γονιδίων από μια ποικιλία πατάτας της Αργεντινής που διαθέτει φυσικά αυτή την άμυνα. Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία η χρήση αυτής της γενετικά τροποποιημένης πατάτας μπορεί να επιτρέψει στους καλλιεργητές να μειώσουν τη χρήση μυκητοκτόνων κατά 25% έως 45% καθώς η προστασία εκφράζεται σε όλο τον κύκλο ζωής της καλλιέργειας.
Εκτός από την ανθεκτικότητα στις ασθένειες η νέα ποικιλία έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει δύο ακόμα κρίσιμα ζητήματα της βιομηχανίας πατάτας. Πρώτον παρουσιάζει μειωμένη ευπάθεια σε μηχανικές βλάβες και μαύρες κηλίδες που προκαλούνται κατά τη μεταφορά και την αποθήκευση γεγονός που περιορίζει τη σπατάλη τροφίμων. Δεύτερον και ίσως σημαντικότερο για την υγεία των καταναλωτών η πατάτα Russet Burbank II παράγει σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα ακρυλαμιδίου όταν μαγειρεύεται σε υψηλές θερμοκρασίες. Το ακρυλαμίδιο είναι μια χημική ουσία που έχει συνδεθεί με καρκινογενέσεις σε ορισμένες μελέτες και η μείωση του σχηματισμού του κατά το τηγάνισμα ή το ψήσιμο θεωρείται μια σημαντική αναβάθμιση στην ασφάλεια του τελικού προϊόντος.
Η διαδικασία έγκρισης από τον FDA ακολούθησε την προηγούμενη απορρύθμιση της ποικιλίας από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) το οποίο έκρινε ότι η πατάτα δεν αποτελεί κίνδυνο για τα υπόλοιπα φυτά. Παρά την επιστημονική επιβεβαίωση της ασφάλειας η έγκριση έχει προκαλέσει αντιδράσεις από οργανώσεις προστασίας των καταναλωτών και περιβαλλοντικές ομάδες. Οι φορείς αυτοί ζητούν σαφή επισήμανση των προϊόντων που περιέχουν γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς ώστε οι αγοραστές να είναι πλήρως ενημερωμένοι. Το ζήτημα της σήμανσης παραμένει στο επίκεντρο του δημόσιου διαλόγου καθώς παρόμοια προϊόντα όπως τα μήλα Arctic και ο σολομός AquAdvantage βρίσκονται ήδη στην αμερικανική αγορά.
Η J.R. Simplot Co. υποστηρίζει ότι η Russet Burbank II δεν είναι απλώς ένα προϊόν γενετικής μηχανικής αλλά μια λύση που απαντά στις προκλήσεις της βιωσιμότητας και της κλιματικής αλλαγής. Η βελτιωμένη ικανότητα αποθήκευσης σε χαμηλές θερμοκρασίες επιτρέπει τη διατήρηση των πατατών για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα χωρίς την υποβάθμιση της ποιότητάς τους μειώνοντας τις απώλειες των αγροτών.
