Τα φύλλα ντομάτας έχουν εκπληκτικά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη που φτάνει και το 27%, αλλά υπάρχουν ακόμα εμπόδια για να μετατραπούν σε πολύτιμη πρώτη ύλη
Τα φύλλα ντομάτας έχουν εκπληκτικά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη: έως και 27%. Αυτό καθιστά τα φύλλα μια δυνητικά ενδιαφέρουσα πηγή πρωτεΐνης, ιδιαίτερα σε μια εποχή που η ζήτηση για φυτική πρωτεΐνη αυξάνεται. Το Πανεπιστήμιο και η Έρευνα του Wageningen διερευνούν, ως εκ τούτου, τρόπους για να μετατρέψουν αυτό το είδος αποβλήτων σε κάτι πολύτιμο αν και, η εφαρμογή σε μεγάλη κλίμακα δεν είναι ακόμη δυνατή. Η διδακτορική έρευνα της Marietheres Kleuter δείχνει ποια εμπόδια πρέπει ακόμη να ξεπεραστούν για να μετατραπούν τα φύλλα ντομάτας σε πολύτιμη πρώτη ύλη.
Η Kleuter δήλωσε πως μεγάλο μέρος της πρωτεΐνης στα φύλλα ντομάτας αποτελείται από Rubisco, ένα σημαντικό ένζυμο για τη φωτοσύνθεση που βοηθά το φυτό να δεσμεύει CO2 από τον αέρα. Ιδανικά, μπορείτε να μετατρέψετε αυτήν την πρωτεΐνη σε ένα πιάτο παρόμοιο με το τόφου. Αλλά αυτό είναι πολύ διαφορετικό. Στα πειράματά μας, η εκχυλισμένη πρωτεΐνη παρέμεινε πράσινη λόγω της χλωροφύλλης. Κάτι που δεν είναι ιδανικό – οι άνθρωποι δεν είναι συνηθισμένοι στην πράσινη πρωτεΐνη – αλλά αν τη χρησιμοποιήσετε σε μιλκσέικ ή ως συμπλήρωμα διατροφής, για παράδειγμα, το χρώμα είναι μικρότερο πρόβλημα.
Πιθανότατα θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να υπάρξουν φυτά ντομάτας στο θερμοκήπιο που όχι μόνο θα παράγουν καρπούς αλλά και χρήσιμες πρωτεΐνες από τα φύλλα τους. «Υπάρχουν ακόμη πολλοί παράγοντες που δυσχεραίνουν την εξαγωγή», εξηγεί η Κλόιτερ. «Ένας σημαντικός είναι ότι τα κυτταρικά τοιχώματα στα φύλλα σχηματίζουν ένα φυσικό φράγμα, καθιστώντας δύσκολη την εξαγωγή της πρωτεΐνης. Η σύνθεση των κυτταρικών τοιχωμάτων αλλάζει επίσης καθώς τα φύλλα γερνούν. Αυτό μειώνει την απόδοση της εκχυλιζόμενης πρωτεΐνης, ειδικά από τα παλαιότερα φύλλα».
Υποβάθμιση σε παλαιότερα φύλλα
Υπάρχουν περισσότεροι λόγοι για τους οποίους είναι καλύτερο να εξάγουμε πρωτεΐνη από νεαρά φύλλα ντομάτας. Καθώς τα φύλλα γερνούν, οι πρωτεΐνες διασπώνται σε μικρότερα μόρια που ονομάζονται πεπτίδια. Αυτό οφείλεται σε ένζυμα που διασπούν τις πρωτεΐνες – που ονομάζονται πρωτεάσες. «Στις δοκιμές μας, απενεργοποιήσαμε δύο γονίδια που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή τέτοιων πρωτεασών. «Αυτό λειτούργησε: η αποικοδόμηση των πρωτεϊνών ανεστάλη, αλλά όχι μέχρι το τέλος της περιόδου ανάπτυξης».
Αυτό ήταν το σημείο εκκίνησης για εκτεταμένη έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι πρωτεΐνες στα φύλλα της ντομάτας συσσωρεύονται και στη συνέχεια διασπώνται. Αυτό έγινε μέσω μιας λεγόμενης πρωτεωμικής ανάλυσης. Η ανάλυση έδειξε ότι πολλά περισσότερα γονίδια παίζουν ρόλο στην περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και στην ικανότητα εξαγωγής αυτής της πρωτεΐνης. Αυτές είναι σημαντικές γνώσεις για τους γεωπόνους. Κατά την αναπαραγωγή νέων ποικιλιών ντομάτας, μπορούν πλέον να αναζητήσουν πιο συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που διασφαλίζουν ότι η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες παραμένει υψηλή ακόμη και καθώς τα φύλλα γερνούν. Κάτι που είναι σημαντικό επειδή η χρήση νεαρών φύλλων είναι δύσκολη στην πράξη. Αυτά τα φύλλα είναι πολύ σημαντικά για τη φωτοσύνθεση – και επομένως για την ανάπτυξη των ίδιων των ντοματών.
Νέες πρωτεϊνούχες καλλιέργειες
Η έρευνα του Kleuter συνδέεται με ευρύτερο έργο στο Πανεπιστήμιο & Έρευνα του Wageningen που στοχεύει στην εύρεση νέων πηγών φυτικής πρωτεΐνης. Τέτοιες πρωτεϊνούχες καλλιέργειες είναι ζωτικής σημασίας λόγω της συνεχούς αύξησης του παγκόσμιου πληθυσμού και του γεγονότος ότι η τρέχουσα χρήση ζωικής πρωτεΐνης δεν είναι βιώσιμη.
Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι οι φακές νερού. Αυτή η καλλιέργεια έχει πλέον εγκριθεί από την ΕΕ ως πηγή τροφής και πρωτεΐνης. Αυτό προηγήθηκε από χρόνια έρευνας στο WUR. «Οι τρέχουσες μελέτες εξετάζουν επίσης πόσο καλά μπορούν να εξαχθούν στην πράξη πρωτεΐνες από υπάρχουσες ποικιλίες και παραλλαγές (προσθήκες) γεωργικών και κηπευτικών καλλιεργειών, για παράδειγμα από τα ζαχαρότευτλα», καταλήγει.
