Πώς μια μπουκιά σοκολάτας, μπορεί να ξεγελάσει τον πόνο, αλλά και να θεραπεύσει από ιώσεις
Η σοκολάτα φαίνεται πως κρύβει πολύ περισσότερα μυστικά απ’ όσα φανταζόμασταν. Νέα έρευνα για τον χρόνιο πόνο δείχνει ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα των ανθρώπων που υποφέρουν καθημερινά στρέφονται στη σοκολάτα ή σε άλλα παρηγορητικά φαγητά για να ανακουφιστούν. Η κατανάλωση φαγητού, ειδικά γλυκών, λειτουργεί ως τρόπος διαχείρισης του πόνου, προσφέροντας στιγμές ευχαρίστησης και απόσπασης της προσοχής από τη δυσφορία.
Ένας στους πέντε ανθρώπους παγκοσμίως ζει με χρόνιο πόνο που διαρκεί πάνω από τρεις μήνες — μια πραγματικότητα που συχνά οδηγεί σε συναισθηματικό φαγητό και τελικά σε αύξηση βάρους. Ο καθηγητής Toby Newton-John από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ εξηγεί πως «η διαχείριση του πόνου δεν είναι μόνο θέμα φαρμάκων ή φυσικοθεραπείας· πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη σοκολάτα σαν μικρό “παυσίπονο” μέσα στην ημέρα». Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Clinical Psychology in Medical Settings, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για το 52 % των συμμετεχόντων, η κύρια αιτία κατανάλωσης παρηγορητικών τροφών ήταν η αναζήτηση μιας ευχάριστης εμπειρίας, όχι απλώς η απόσπαση ή η “αναισθητοποίηση” των αρνητικών συναισθημάτων.
Η επιστημονική εξήγηση ίσως να είναι πιο κυριολεκτική απ’ όσο πιστεύαμε. Οι θερμιδοφόρες τροφές, όπως η σοκολάτα, φαίνεται να έχουν ήπια αναλγητική δράση, μειώνοντας προσωρινά την αντίληψη του πόνου. Η ευχαρίστηση ενεργοποιεί το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου, απελευθερώνοντας ενδορφίνες — τις ίδιες ορμόνες που προσφέρουν αίσθημα ευφορίας και προσωρινής ανακούφισης. Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, «όταν κάποιος ζει με πόνο, ένα κομμάτι σοκολάτας μπορεί να γίνει η πιο αναμενόμενη στιγμή της μέρας του».
Όμως η επιστημονική σχέση της σοκολάτας με την υγεία δεν σταματά εκεί. Πρόσφατα, ερευνητές στο Ισραήλ ανέπτυξαν ένα πειραματικό φάρμακο κατά της γρίπης που βασίζεται σε μια φυσική ουσία του κακάο και κατ΄επέκταση και της σοκολάτας— τη θεοβρωμίνη. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PNAS, έδειξε ότι ο συνδυασμός θεοβρωμίνης και μιας άλλης ένωσης, της αραϊνοσίνης, ήταν πιο αποτελεσματικός από το γνωστό Tamiflu, ακόμη και απέναντι σε ανθεκτικά στελέχη της γρίπης των πτηνών και των χοίρων. Ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής Isaiah Arkin, τόνισε: «Δεν προσφέρουμε απλώς ένα καλύτερο φάρμακο για τη γρίπη· εισάγουμε έναν νέο τρόπο στόχευσης των ιών που μπορεί να μας προετοιμάσει για μελλοντικές πανδημίες».
Η θεοβρωμίνη, που υπάρχει φυσικά στη σοκολάτα, είναι γνωστή για τις ευεργετικές της επιδράσεις στην κυκλοφορία του αίματος και στη διάθεση, αλλά τώρα φαίνεται ότι μπορεί να αποτελέσει βασικό συστατικό αντιιικής θεραπείας. Το κακάο έχει ήδη συσχετιστεί με τη μείωση της αρτηριακής πίεσης, τη βελτίωση της «καλής» HDL χοληστερόλης και την καλύτερη ρύθμιση του σακχάρου, χάρη στις πολυφαινόλες του. Παρότι η σοκολάτα δεν αντικαθιστά τα φάρμακα, η επιστήμη δείχνει πως περιέχει ενώσεις με πραγματική βιολογική δράση — ικανές να προσφέρουν ανακούφιση, ευεξία και, ίσως στο μέλλον, ακόμη και θεραπεία.
