Όταν απομακρυνθεί ο ηγέτης της ομάδας μέσα σε λίγα λεπτά, το πιο επιθετικό θηλυκό γίνεται αρσενικό και μεταμορφώνεται στον νέο “τύραννο”
Νέα μελέτη, με επικεφαλής το Τμήμα Ανατομίας Ōtākou Whakaihu Waka και δημοσιευμένη στο Proceedings of the Royal Society B, εξετάζει το ψάρι της Νέας Ζηλανδίας, ή αλλιώς paketi, που μπορεί να αλλάξει φύλο από θηλυκό σε αρσενικό κατά την ενήλικη ζωή, ως απόκριση σε μια αλλαγή στην κοινωνική ιεραρχία. Σύμφωνα με τη μελέτη η διαδικασία αλλαγής φύλου ξεκινά σχεδόν αμέσως όταν ένα κυρίαρχο στικτό ζώο απομακρύνεται από μια ομάδα.
Η επικεφαλής συγγραφέας Haylee Quertermous, υποψήφια διδάκτορας στο Τμήμα Ανατομίας, λέει ότι παρόλο που η πλήρης διαδικασία αλλαγής φύλου διαρκεί εβδομάδες, χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά για να εκμεταλλευτεί ένα ψάρι δεύτερης κατάταξης το κενό εξουσίας και να επιβάλει κυρίαρχες συμπεριφορές.
«Μερικές φορές το κυρίαρχο ψάρι έρχεται σε σωματική επαφή με τα υφιστάμενά του, συμπεριλαμβανομένων των δαγκωμάτων του, συνήθως γύρω από την ουρά και τα πτερύγιά τους. Αυτές οι επιθετικές συμπεριφορές συνήθως συνοδεύονται από το γεγονός ότι το υφιστάμενο κολυμπάει γρήγορα μακριά («δραπετεύει») από το κυρίαρχο ψάρι.» Ενώ περίμενε να δει αλλαγές στη συμπεριφορά μέσα σε μία ώρα από την απομάκρυνση του κυρίαρχου ψαριού, οι επιστήμονες εξεπλάγησαν από το πόσο γρήγορη θα μπορούσε να είναι η αλλαγή.
Σύμφωνα με τη μελέτη, τα κυρίαρχα, μεγαλύτερα ψάρια είναι πιο πιθανό να αλλάξουν φύλο και, όταν οι κοινωνικές ιεραρχίες διαταράσσονται, τα λιγότερο κυρίαρχα ψάρια μπορούν να αλλάξουν γρήγορα τη συμπεριφορά τους για να εκμεταλλευτούν νέες ευκαιρίες. Η μελέτη εμβάθυνε επίσης στους νευρωνικούς μηχανισμούς που διέπουν τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις των ψαριών, διαπιστώνοντας ότι το δίκτυο λήψης κοινωνικών αποφάσεων στον εγκέφαλο των ψαριών εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στην εδραίωση της κυριαρχίας. Τα ψάρια που κατέκτησαν δεσπόζουσες θέσεις παρουσίασαν σημαντικές διαφορές σε αυτό το δίκτυο σε σύγκριση με ψάρια όλων των άλλων βαθμίδων.
Ο Δρ Kaj Kamstra, ο οποίος ηγήθηκε των νευροβιολογικών πτυχών της έρευνας, λέει ότι τα ευρήματα παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ της κοινωνικής συμπεριφοράς και των νευρωνικών διεργασιών σε αυτά τα ψάρια. «Επίσης, υπογραμμίζουν τη σημασία του κοινωνικού πλαισίου στη διαμόρφωση της ατομικής συμπεριφοράς, ρίχνοντας φως στην εξέλιξη της κοινωνικής συμπεριφοράς και την ευελιξία των εγκεφαλικών μηχανισμών στην προσαρμογή στα μεταβαλλόμενα κοινωνικά περιβάλλοντα.»
«Η έρευνα έχει ευρύτερες επιπτώσεις στην κατανόηση της κοινωνικής δυναμικής σε άλλα είδη, ακόμη και στους ανθρώπους». Τα ευρήματα μπορούν να εφαρμοστούν σε άλλα είδη ψαριών που αλλάζουν φύλο, όπου η κοινωνική κυριαρχία φαίνεται να είναι η πιο συνηθισμένη αιτία για την αλλαγή φύλου και θα μπορούσε να αποδειχθεί ευεργετική για την υδατοκαλλιέργεια και την αλιεία ανοιχτών υδάτων, με πολλά εμπορικά πολύτιμα αλιευτικά προϊόντα να εξαρτώνται από ψάρια που αλλάζουν φύλο, για παράδειγμα, ο μπλε μπακαλιάρος της Νέας Ζηλανδίας.
Σύνδεσμος για την επιστημονική δημοσίευση https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2024.2097
