Νέα μελέτη από το Michigan State University στοχεύει στην ανάπτυξη εργαλείου πρόληψης επιδημιών τροφικών δηλητηριάσεων
Μια συνεχιζόμενη μελέτη που χρηματοδοτείται από το Κέντρο για την Ασφάλεια των Προϊόντων εξετάζει τα γενετικά χαρακτηριστικά και τις περιβαλλοντικές συνθήκες που συμβάλλουν στην επιμονή του Escherichia coli REPEXH02. Πρόκειται για έναν επαναλαμβανόμενο και επίμονο υποτύπο του E. coli O157:H7, ο οποίος έχει συνδεθεί με πολλαπλές επιδημίες τροφικών δηλητηριάσεων από φυλλώδη λαχανικά. Στόχος της έρευνας είναι η ανάπτυξη ενός εργαλείου που θα βοηθά τους καλλιεργητές να εντοπίζουν και να αντιμετωπίζουν έγκαιρα αυτή την απειλή για την ασφάλεια των τροφίμων.
Πριν από περίπου δέκα χρόνια, η ανάλυση ολόκληρου του γονιδιώματος αποκάλυψε τη σύνδεση του REPEXH02 με επαναλαμβανόμενες επιδημίες που προκλήθηκαν από μολυσμένα λαχανικά. Παρά την ανθεκτικότητά του, το στέλεχος παραμένει σχετικά σπάνιο στο περιβάλλον, γεγονός που καθιστά την κατανόησή του ιδιαίτερα σημαντική.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Πάνω από 50 άτομα με οξεία γαστρεντερίτιδα και πυρετό – Ύποπτο μολυσμένο φαγητό σε εστιατόριο
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Εντοπίστηκε επικίνδυνο βακτήριο σε μαϊντανό – Αγώνας δρόμου για την ενημέρωση επαγγελματιών και καταναλωτών
Η διετής ερευνητική προσπάθεια, υπό την καθοδήγηση της Teresa Bergholz, αναπληρώτριας καθηγήτριας στο Τμήμα Επιστήμης Τροφίμων και Ανθρώπινης Διατροφής του Michigan State University (MSU), συνδυάζει τη μελέτη βιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων που ενισχύουν την ανθεκτικότητα του βακτηρίου. Παράλληλα, οι επιστήμονες εργάζονται για τη δημιουργία ενός προγνωστικού διαδικτυακού εργαλείου, φιλικού προς τον χρήστη, που θα επιτρέπει στους καλλιεργητές να αξιολογούν τους κινδύνους μόλυνσης σε επίπεδο αγρού.
Στην ερευνητική ομάδα συμμετέχουν επίσης η Shannon Manning, ειδικός στη βιοπληροφορική του E. coli, και η Jiyoon Yi, που ειδικεύεται στην τεχνητή νοημοσύνη και τη μηχανική μάθηση για προγνωστική μοντελοποίηση. Από την πλευρά της, η Michelle Carter, ερευνητική μικροβιολόγος στην Υπηρεσία Γεωργικών Ερευνών του USDA-ARS, προσφέρει πρόσβαση σε μια εκτενή συλλογή στελεχών E. coli για συγκριτική γονιδιωματική ανάλυση.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Γιατί μας πιάνει συχνά διάρροια όταν τρώμε καραμέλες, μπισκότα ή μπάρες;
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | «Ultra Virgin»: Αυτά είναι τα χαρακτηριστικά της νέας κατηγορίας ελαιολάδου που είναι ανώτερο και από το έξτρα παρθένο
Τον Μάρτιο του 2025 πραγματοποιήθηκε η πρώτη δειγματοληψία σε περιοχή καλλιέργειας φυλλωδών λαχανικών, με συλλογή δειγμάτων εδάφους, ιζήματος, νερού και περιττωμάτων άγριων ζώων. Δεν ανιχνεύθηκε παρουσία του E. coli O157:H7, γεγονός που αποδόθηκε στις ξηρές συνθήκες πριν από την άρδευση. Οι μηνιαίες δειγματοληψίες θα επαναληφθούν τον Νοέμβριο, με ανάλυση φυσικοχημικών παραμέτρων όπως η υφή του εδάφους, το pH, τα διαλυτά άλατα, η οργανική ύλη και τα βαρέα μέταλλα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η πιθανή αντοχή στο αρσενικό, η οποία ενδέχεται να σχετίζεται με το βοηθητικό γονιδίωμα του REPEXH02. Το χαρακτηριστικό αυτό θα μπορούσε να μεταδίδεται ανάμεσα σε υποτύπους, προσδίδοντας ευρύτερη ανθεκτικότητα σε περιβαλλοντικό στρες. Τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έχουν εντοπίσει στελέχη REPEXH02 με παραλλαγές γονιδιώματος που ενδέχεται να σχετίζονται με αυτή την αντοχή, ανοίγοντας νέους δρόμους για την κατανόηση και την αντιμετώπιση του παθογόνου.
