Η παράνομη παράδοση της καύσης του δέρματος έφερε έναν 71χρονο ενώπιον της δικαιοσύνης
Η καταδίκη του 71χρονου Carmello Gale από το Llandysul της Ουαλίας, φέρνει ξανά στο προσκήνιο το ζήτημα της παράνομης διακίνησης κρέατος τύπου smokie, μιας πρακτικής που εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Ο Gale παραδέχθηκε την ενοχή του στο δικαστήριο του Isleworth για τη συνωμοσία διοχέτευσης ακατάλληλων τροφίμων στην αγορά, παραβιάζοντας τους κανονισμούς υγιεινής και την ποινική νομοθεσία της Αγγλίας. Η υπόθεση αυτή θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς ο συγκεκριμένος άνδρας περιγράφεται από την Εθνική Μονάδα Εγκλήματος Τροφίμων ως κεντρική φιγούρα στο δίκτυο διανομής αυτών των προϊόντων σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, γεγονός που οδήγησε σε μια εκτεταμένη συνεργασία πολλών αστυνομικών και δημοτικών αρχών για την εξάρθρωση της δραστηριότητάς του.
Ο όρος smokies αναφέρεται κυρίως σε κρέας προβάτου ή αιγοειδών, το οποίο παρασκευάζεται με μια παραδοσιακή μέθοδο όπου το δέρμα δεν αφαιρείται από το σφάγιο. Αντίθετα, το μαλλί καίγεται με τη χρήση φλόγιστρου, μια διαδικασία που προσδίδει στο δέρμα ένα χαρακτηριστικό χρυσαφί χρώμα και μια έντονη οσμή καπνού. Ενώ η κατανάλωση τέτοιου κρέατος αποτελεί μέρος της γαστρονομικής κουλτούρας σε ορισμένες κοινότητες της Δυτικής Αφρικής, η παραγωγή του στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε πολλές άλλες δυτικές χώρες παραμένει παράνομη. Ο κύριος λόγος της απαγόρευσης είναι ότι η διαδικασία αυτή πραγματοποιείται σχεδόν πάντα σε μη εγκεκριμένες εγκαταστάσεις που στερούνται στοιχειωδών κανόνων υγιεινής, ενώ η παραμονή του δέρματος στο ζώο αυξάνει κατακόρυφα τον κίνδυνο βακτηριακής μόλυνσης από παθογόνους οργανισμούς.
Στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η νομοθεσία για την ασφάλεια των τροφίμων είναι αυστηρή και απαιτεί την πλήρη εκδορά των σφαγίων αιγοπροβάτων στα σφαγεία. Η διαδικασία παραγωγής smokies έρχεται σε άμεση σύγκρουση με τους ευρωπαϊκούς κανονισμούς υγιεινής, καθώς η καύση του δέρματος μπορεί να παγιδεύσει ρύπους ή να επιτρέψει τη μεταφορά περιττωματικών βακτηρίων στο εσωτερικό του κρέατος. Παρόλο που έχουν υπάρξει συζητήσεις για τη θέσπιση νόμιμων και ελεγχόμενων μεθόδων παραγωγής ώστε να ικανοποιηθεί η ζήτηση από συγκεκριμένες πληθυσμιακές ομάδες, μέχρι στιγμής δεν έχει υιοθετηθεί ένα τέτοιο πλαίσιο που να διασφαλίζει απόλυτα την ασφάλεια του καταναλωτή. Ως εκ τούτου, το προϊόν αυτό διακινείται αποκλειστικά μέσω της μαύρης αγοράς, συχνά υπό άθλιες συνθήκες αποθήκευσης και μεταφοράς.
Η καταδίκη του Gale στέλνει ένα ηχηρό μήνυμα στις εγκληματικές οργανώσεις που εκμεταλλεύονται το σύστημα τροφίμων για κέρδος, θέτοντας σε κίνδυνο τους πολίτες. Οι αρχές τονίζουν ότι η έρευνα συνεχίζεται για τον εντοπισμό και άλλων εμπλεκομένων, ενώ καλούν το κοινό να αναφέρει οποιαδήποτε υποψία σχετικά με την πώληση τέτοιων προϊόντων. Η απόφαση για την ποινή του Gale αναμένεται το επόμενο διάστημα, με τις αρχές να παραμένουν σε εγρήγορση για την πάταξη της νοθείας και του εγκλήματος στον τομέα των τροφίμων, ο οποίος αποτελεί κρίσιμο πυλώνα της δημόσιας ασφάλειας
