Σοβαρές παραβιάσεις του Προγράμματος Επαλήθευσης Ξένων Προμηθευτών σε εταιρεία της Νέας Υόρκης
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε επίσημη προειδοποιητική επιστολή σε εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη, διαπιστώνοντας σοβαρές παραβιάσεις του Προγράμματος Επαλήθευσης Ξένων Προμηθευτών, γνωστού ως FSVP. Η υπόθεση αφορά έναν από τους κρίσιμους μηχανισμούς που θεσπίστηκαν με τη νομοθεσία για την ασφάλεια τροφίμων, με σκοπό να διασφαλιστεί ότι τα εισαγόμενα τρόφιμα που φθάνουν στην αμερικανική αγορά πληρούν τα ίδια πρότυπα ασφάλειας με εκείνα που παράγονται εντός των ΗΠΑ. Η περίπτωση αυτή δεν αφορά μόνο μια μεμονωμένη επιχείρηση, αλλά αναδεικνύει ένα ευρύτερο ζήτημα που αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι εισαγωγείς αντιμετωπίζουν στην πράξη τις υποχρεώσεις τους απέναντι στις αρχές και στους καταναλωτές.
Το FSVP αποτελεί βασικό πυλώνα του νόμου για τον εκσυγχρονισμό της ασφάλειας τροφίμων του 2011, γνωστού ως FSMA. Το πρόγραμμα υποχρεώνει κάθε εισαγωγέα τροφίμων στις ΗΠΑ να αναλύει τους πιθανούς κινδύνους που συνδέονται με τα προϊόντα που εισάγει και να τεκμηριώνει με συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία ότι οι ξένοι προμηθευτές του εφαρμόζουν κατάλληλα μέτρα ελέγχου. Η διαδικασία δεν είναι τυπική: περιλαμβάνει αξιολόγηση του ιστορικού συμμόρφωσης κάθε προμηθευτή, επισκόπηση των διαδικασιών ασφάλειας τροφίμων που εφαρμόζονται στη χώρα παραγωγής και, όπου το επίπεδο κινδύνου το απαιτεί, επιτόπιους ελέγχους ή άλλες μορφές επαλήθευσης που αφήνουν τεκμηριωμένο ίχνος.
Στη συγκεκριμένη υπόθεση, οι επιθεωρητές του FDA εντόπισαν ουσιαστικές ελλείψεις στην ανάλυση κινδύνου και στην τεκμηρίωση των διαδικασιών επαλήθευσης. Η εταιρεία δεν ήταν σε θέση να αποδείξει ότι είχε αξιολογήσει επαρκώς τους πιθανούς μικροβιολογικούς ή χημικούς κινδύνους που συνδέονται με τα εισαγόμενα προϊόντα της, ούτε ότι είχε αναπτύξει και εφαρμόσει ένα ολοκληρωμένο σύστημα παρακολούθησης των προμηθευτών της στο εξωτερικό. Αυτό σημαίνει στην πράξη ότι τρόφιμα ενδεχομένως εισήχθησαν και διακινήθηκαν στην αμερικανική αγορά χωρίς επαρκή επαλήθευση ότι πληρούσαν τα προβλεπόμενα πρότυπα ασφάλειας.
Η απουσία ολοκληρωμένου προγράμματος επαλήθευσης δεν είναι τυπική παράλειψη. Σε πρακτικό επίπεδο σημαίνει ότι ο εισαγωγέας λειτουργεί ουσιαστικά χωρίς να γνωρίζει αν οι εκτός ΗΠΑ εγκαταστάσεις που τον τροφοδοτούν τηρούν τις απαιτήσεις για παθογόνα, αλλεργιογόνα ή χημικούς κινδύνους. Η προειδοποιητική επιστολή καλεί την εταιρεία να διορθώσει άμεσα τις παραλείψεις και να υποβάλει αποδεικτικά στοιχεία συμμόρφωσης εντός συγκεκριμένης προθεσμίας. Η μη ανταπόκριση μπορεί να οδηγήσει σε επιπλέον ρυθμιστικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης εισαγωγών. Το FSVP έχει αναγνωριστεί διεθνώς ως ένα από τα πιο απαιτητικά ρυθμιστικά εργαλεία στον τομέα της ασφάλειας εισαγόμενων τροφίμων, ακριβώς επειδή μετατοπίζει την ευθύνη από τον παραγωγό στον εισαγωγέα, αναγκάζοντας τον τελευταίο να λογοδοτεί για ό,τι εισέρχεται στη χώρα υπό το όνομά του.
