Η μεταβολομική ανάλυση αποκαλύπτει πώς τα συντηρητικά και τα γλυκαντικά ενδέχεται να επηρεάζουν το ανοσοποιητικό των παιδιών
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Immunology διερεύνησε με τη βοήθεια της μεταβολομικής τους μηχανισμούς που συνδέουν την κατανάλωση προσθέτων τροφίμων με την εμφάνιση παιδικού άσθματος. Τα πρόσθετα, όπως τα γλυκαντικά, οι χρωστικές και τα συντηρητικά, χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων για τη βελτίωση της γεύσης ή την επιμήκυνση της διάρκειας ζωής των προϊόντων, ωστόσο οι επιπτώσεις τους στην υγεία των παιδιών προκαλούν ανησυχία.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα παιδιά καταναλώνουν συνήθως περισσότερα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα από τους ενήλικες και είναι πιο ευάλωτα στις αρνητικές συνέπειες των προσθέτων. Οι επιπτώσεις αυτές περιλαμβάνουν αλλεργίες, αναπνευστικά προβλήματα και αυξημένο κίνδυνο εκδήλωσης διαταραχών όπως η υπερκινητικότητα και η έλλειψη προσοχής. Προηγούμενες μελέτες έχουν ήδη συνδέσει ουσίες όπως το βενζοϊκό νάτριο, η ταρτραζίνη και η ερυθροζίνη με δερματικές ή αναπνευστικές αλλεργίες, ενώ έχουν αναφερθεί και κρίσεις άσθματος μετά από έκθεση σε παραβένες.
Η νέα έρευνα, που πραγματοποιήθηκε στην Κίνα, επιχείρησε να διευκρινίσει τη βιολογική βάση αυτών των παρατηρήσεων. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα ορού από παιδιά κάτω των 15 ετών, εξετάζοντας τα επίπεδα δέκα κοινών προσθέτων, μεταξύ των οποίων η ασπαρτάμη, η νεοτάμη, η σουκραλόζη, το βενζοϊκό και το δεϋδροξικό οξύ. Χρησιμοποιώντας τεχνικές υγρής χρωματογραφίας και φασματοσκοπίας μάζας, εντόπισαν σημαντικά υψηλότερες συγκεντρώσεις βενζοϊκού και δεϋδροξικού οξέος στα παιδιά με άσθμα σε σχέση με τις ομάδες ελέγχου.
Η ανάλυση αποκάλυψε 73 μεταβολίτες που σχετίζονται με το άσθμα και φαίνεται να επηρεάζουν τη διαφοροποίηση των ανοσοκυττάρων, ιδιαίτερα των βοηθητικών Τ-κυττάρων CD4+ και των δενδριτικών κυττάρων. Τα ευρήματα από πειραματικά μοντέλα σε ποντίκια ενίσχυσαν τα αποτελέσματα: τα ζώα που κατανάλωσαν πρόσθετα εμφάνισαν αυξημένη φλεγμονή στους αεραγωγούς, υψηλότερα επίπεδα IgE και ιντερλευκινών, καθώς και μεγαλύτερη συγκέντρωση φλεγμονωδών κυττάρων.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα πρόσθετα μπορεί να διαταράσσουν την ισορροπία του ανοσοποιητικού μέσω του άξονα εντέρου-πνεύμονα. Μεταβάλλοντας το μικροβίωμα και την εντερική διαπερατότητα, επιτρέπουν στους φλεγμονώδεις μεταβολίτες να επηρεάζουν την ανοσολογική λειτουργία των πνευμόνων. Αυτή η διαταραχή θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη ή την επιδείνωση του παιδικού άσθματος.
Ωστόσο, η μελέτη παρουσιάζει ορισμένους περιορισμούς. Το δείγμα προήλθε αποκλειστικά από την πόλη Ναντζίνγκ, γεγονός που περιορίζει τη γενικευσιμότητα των αποτελεσμάτων, ενώ δεν ελήφθησαν υπόψη παράγοντες όπως το κάπνισμα των γονέων ή ο δείκτης μάζας σώματος. Παρά ταύτα, η έρευνα προσφέρει πολύτιμες ενδείξεις για τον πιθανό ρόλο των προσθέτων τροφίμων στη διαμόρφωση της παιδικής ανοσολογικής απόκρισης.
