Επιτακτική ανάγκη για αυστηρότερους ελέγχους και πολιτικές προστασίας του πόσιμου νερού.
Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι περίπου 100 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτίθενται σε μη ρυθμισμένα χημικά μέσω του πόσιμου νερού, με τους ισπανόφωνους και τις μειονοτικές κοινότητες να πλήττονται δυσανάλογα.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Environmental Health Perspectives, διεξήχθη από επιστήμονες του Silent Spring Institute και της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ. Τα αποτελέσματα καταδεικνύουν την παρουσία επικίνδυνων ουσιών στο νερό, οι οποίες δεν καλύπτονται από τις ισχύουσες ρυθμιστικές διατάξεις της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).
Ενώ σχεδόν 100 χημικοί ρύποι ρυθμίζονται από την EPA στο πλαίσιο του νόμου για το ασφαλές πόσιμο νερό, υπάρχουν χιλιάδες άλλες ουσίες που παραμένουν εκτός ελέγχου. Οι χημικές ενώσεις αυτές μολύνουν υπόγεια και επιφανειακά ύδατα, καταλήγοντας στο δίκτυο ύδρευσης.
Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα από το τρίτο πρόγραμμα Unregulated Contaminant Monitoring Rule (UCMR 3) της EPA, το οποίο διήρκεσε από το 2013 έως το 2015 και περιελάμβανε 4.815 δημόσια συστήματα ύδρευσης των ΗΠΑ. Το 27% των συστημάτων αυτών, που εξυπηρετούν συνολικά 97 εκατομμύρια κατοίκους, παρουσίαζε ανιχνεύσιμα επίπεδα τουλάχιστον μίας από τις εξής μη ρυθμιζόμενες ουσίες:
- 1,4-διοξάνιο (22% των συστημάτων ύδρευσης): Ένας διαλύτης που ταξινομείται ως πιθανώς καρκινογόνος και χρησιμοποιείται σε καταναλωτικά προϊόντα.
- Περ- και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες (PFAS) (4% των συστημάτων): Χημικά γνωστά ως «χημικά για πάντα», που σχετίζονται με καρκίνο, θυρεοειδοπάθειες και υψηλή χοληστερόλη.
- Χλωροδιφθορομεθάνιο (Freon 22) (5,8% των συστημάτων): Ένα ψυκτικό αέριο που καταστρέφει το όζον και χρησιμοποιείται στην παραγωγή φθοροπολυμερών.
- 1,1-διχλωροαιθάνιο (4,7% των συστημάτων): Ένας διαλύτης που συναντάται σε χρώματα, πλαστικά και φυτοφάρμακα, συνδεόμενος με καρκινογενέσεις.
Οι PFAS και η ρυθμιστική αντιμετώπισή τους
Η EPA έχει επικεντρωθεί ιδιαίτερα στις PFAS, οι οποίες χρησιμοποιούνται σε αντικολλητικά σκεύη, συσκευασίες τροφίμων και άλλες εφαρμογές. Παρότι το UCMR 3 εξέτασε μόνο έξι τύπους PFAS, πιο πρόσφατες δοκιμές στο πλαίσιο του UCMR 5 (διεξαγόμενες με αυστηρότερα κριτήρια) αποκάλυψαν ότι περισσότεροι από 143 εκατομμύρια κάτοικοι των ΗΠΑ εκτίθενται σε αυτές τις ουσίες μέσω του πόσιμου νερού τους.
Τον Απρίλιο του 2024, η EPA θέσπισε για πρώτη φορά εθνικά πρότυπα για έξι είδη PFAS, ενώ παράλληλα χαρακτήρισε δύο από αυτά (PFOA και PFOS) ως «επικίνδυνες ουσίες» βάσει του νόμου Superfund. Στο μεταξύ, πολιτείες όπως η Καλιφόρνια έχουν ήδη αναλάβει νομοθετικές πρωτοβουλίες για τη διασφάλιση αυστηρότερων ορίων, προκειμένου να προστατεύσουν τους κατοίκους τους από τη μόλυνση.
Τα αποτελέσματα της μελέτης καταδεικνύουν ότι οι ισπανόφωνες και μαύρες κοινότητες επηρεάζονται δυσανάλογα από τη ρύπανση του πόσιμου νερού. Τα δημόσια συστήματα ύδρευσης που παρουσίαζαν ανιχνεύσιμα επίπεδα ρύπων εξυπηρετούσαν επαρχίες με υψηλότερα ποσοστά ισπανόφωνων (17%) και μαύρων κατοίκων (11%), σε σύγκριση με περιοχές χωρίς τέτοια προβλήματα (13% και 10%, αντίστοιχα).
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτές οι κοινότητες βρίσκονται συχνά κοντά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, χώρους επεξεργασίας λυμάτων, αεροδρόμια και στρατιωτικές βάσεις, όπου η ρύπανση του νερού είναι πιο έντονη. Επιπλέον, ιστορικοί και κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες, όπως η περιθωριοποίηση συγκεκριμένων πληθυσμιακών ομάδων, έχουν συμβάλει στην έκθεσή τους σε υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης.
