10 κατηγορούμενοι αρνήθηκαν τη συμμετοχή σε συνομωσία για καθορισμό τιμών στη βιομηχανία πουλερικών στις ΗΠΑ.
Ομοσπονδιακός δικαστής στο Κολοράντο απέρριψε αιτήματα για αθώωση που υποβλήθηκαν από 10 κατηγορούμενους σε υπόθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) για νοθεία προσφορών και καθορισμό τιμών στη βιομηχανία πουλερικών.
Τα πρώην στελέχη της πτηνοτροφίας θα περάσουν από νέα δίκη, αφού οι ένορκοι σε προηγούμενη δίκη δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε ετυμηγορία. Το 2020, τα ομοσπονδιακά δικαστήρια κατήγγειλαν τους Jayson Penn, Roger Austin, Mikell Fries, Scott Brady, Bill Lovette, Timothy Mulrenin, Bill Kantola, Jimmy Little, Gary Roberts και Rickie Blake για τον φερόμενο ρόλο τους σε μια συνωμοσία για τον καθορισμό των τιμών στα κοτόπουλα.
Τα πρώην στελέχη της βιομηχανίας πουλερικών υποστήριξαν ότι δεν υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να στηρίξουν την καταδίκη σε βάρος τους, εκτός από τις νομικές ελλείψεις στην υπόθεση. Ο επικεφαλής δικαστής Philip A. Brimmer του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ του Κολοράντο διαφώνησε.
«Το Δικαστήριο διαπιστώνει ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είναι επαρκή προκειμένου να διαπιστώσει ότι υπήρξε συνωμοσία και ότι ο κάθε κατηγορούμενος εν γνώσει του συμμετείχε σε αυτή, γνωρίζοντας τον στόχο της και σκοπεύοντας να βοηθήσει στην επίτευξή της», είπε ο κ. Brimmer.
Πρόσθεσε δε ότι η μαρτυρία του κυβερνητικού μάρτυρα Robbie Bryant, ενός υπαλλήλου του Pilgrim’s Pride, αρκεί για να υποστηρίξει πέραν πάσης αμφιβολίας ότι υπήρχε συνωμοσία μεταξύ των Pilgrim’s, Koch Foods, Claxton Poultry, Tyson Foods, Mar-Jac Poultry και George’s Inc., για να υποβάλονται προσφορές και να καθορίζονται οι τιμές για τα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής.
Ο κ. Bryant κατέθεσε ότι «έλαβε τιμές ανταγωνιστών και χρησιμοποίησε αυτήν την τιμολόγηση για να υποβάλει προσφορές σε πελάτες και ζήτησε από άλλους να βρουν τις τιμές ανταγωνιστών». Κατέθεσε επίσης ότι έλαβε την τιμολόγηση προσφοράς των ανταγωνιστών. Δήλωσε ότι ο σκοπός της απόκτησης πληροφοριών για την τιμολόγηση των ανταγωνιστών «ήταν είτε να αυξηθούν οι τιμές είτε να περιοριστεί η μείωση της τιμής.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο κ. Bryant κατέθεσε ότι δεν ανησυχούσε ότι η Pilgrim’s θα χτύπαγε χαμηλότερη τιμή ή ότι ένας ανταγωνιστής θα αφαιρούσε όγκο από την Pilgrim’s στη διαδικασία υποβολής προσφορών, επειδή στις διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο RSCS του 2017, ο στόχος ήταν να περιοριστεί η μείωση της τιμής που αναμενόταν ούτως ή άλλως.
«Επειδή το Δικαστήριο «δεν σταθμίζει τα αποδεικτικά στοιχεία ούτε εξετάζει την αξιοπιστία των μαρτύρων, το Δικαστήριο αποδέχεται την κατάθεση του κ. Bryant ως αληθή και κρίνει ότι είναι επαρκής για να υποστηρίξει τη διαπίστωση ότι η κατηγορούμενη συνωμοσία υπήρχε μεταξύ των Pilgrim’s, Koch, Claxton , Tyson, Mar-Jac και George’s για να καθορίσουν τις τιμές και τις προσφορές. Κατά συνέπεια, το Δικαστήριο εξετάζει την πρόταση κάθε κατηγορουμένου στο πλαίσιο ότι υπήρχε η εν λόγω συνωμοσία». Οι 10 κατηγορούμενοι θα περάσουν από νέα δίκη στις 22 Φεβρουαρίου.
