Ποινική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη στο Ηνωμένο Βασίλειο έπειτα από κοινή επιχείρηση της Εθνικής Μονάδας Εγκλημάτων Τροφίμων (National Food Crime Unit – NFCU) της Υπηρεσίας Προτύπων Τροφίμων (Food Standards Agency – FSA), του Δημοτικού Συμβουλίου του Dudley, της Αστυνομίας των West Midlands, της HM Revenue and Customs (HMRC) και εκπροσώπων του Υπουργείου Εσωτερικών. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης εντοπίστηκε μη εγκεκριμένη μονάδα τεμαχισμού κρέατος στην περιοχή του Dudley, ενώ συνελήφθησαν τέσσερις άνδρες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μολυσμένες πιπεριές πίσω από 110 κρούσματα σαλμονέλας – Υποχώρησε η μετοχή της αλυσίδας μετά την προληπτική απόσυρση προϊόντος
Οι αρχές απομάκρυναν από την αγορά περίπου 4,25 μετρικούς τόνους παράνομου κρέατος, ενώ η τοπική αρχή προχώρησε σε μέτρα επιβολής της νομοθεσίας για την αντιμετώπιση άμεσων ζητημάτων που αφορούσαν την ασφάλεια των τροφίμων. Η υπόθεση διερευνάται πλέον σε ποινικό επίπεδο, με στελέχη της NFCU να εξετάζουν τα προϊόντα που κατασχέθηκαν καθώς και τα συνοδευτικά έγγραφα που εντοπίστηκαν κατά την επιχείρηση.
Η FSA διευκρίνισε ότι ορισμένες δραστηριότητες που σχετίζονται με την επεξεργασία και διακίνηση κρέατος απαιτούν υποχρεωτική έγκριση από τις αρμόδιες αρχές. Το κρέας που εισέρχεται παράνομα στην αλυσίδα τροφίμων παρακάμπτει τους προβλεπόμενους ελέγχους ασφάλειας και υγιεινής, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παρουσίας παθογόνων μικροοργανισμών ή άλλων επιμολύνσεων.
Παράλληλα, η Εθνική Μονάδα Εγκλημάτων Τροφίμων και η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων εξέδωσαν Food Alert for Action προς τις τοπικές αρχές, προκειμένου να εντοπιστούν οι ποσότητες που ενδέχεται να έχουν ήδη διανεμηθεί και να αποσυρθούν από την αγορά. Οι έρευνες επικεντρώνονται στην ιχνηλάτηση της διακίνησης του κρέατος και στον εντοπισμό των σημείων όπου πιθανόν κατέληξαν τα συγκεκριμένα προϊόντα.
Ο Regional Intelligence Officer της NFCU, Will Simpson, ανέφερε ότι η υπηρεσία συνεργάστηκε στενά με το Δημοτικό Συμβούλιο του Dudley και την Αστυνομία των West Midlands για τον εντοπισμό προσώπων που θεωρούνται ύποπτα για εγκληματική δραστηριότητα. Όπως σημείωσε, η επιχείρηση εντάσσεται στις συνεχιζόμενες δράσεις της NFCU για την αντιμετώπιση της παράνομης διακίνησης κρέατος, ενώ οι αρμόδιες υπηρεσίες συνεχίζουν την αναζήτηση των συγκεκριμένων προϊόντων με στόχο την απομάκρυνσή τους από την αγορά.
Ο ίδιος κάλεσε τις επιχειρήσεις τροφίμων να πραγματοποιούν ελέγχους στους προμηθευτές τους ώστε να διασφαλίζεται ότι τηρούνται οι νομικές υποχρεώσεις για τη διάθεση ασφαλών προϊόντων και ότι τα τρόφιμα ανταποκρίνονται στα χαρακτηριστικά με τα οποία διατίθενται. Παράλληλα, τόνισε ότι οι αρχές παρακολουθούν διαρκώς τον κίνδυνο εισόδου παράνομου κρέατος στην εφοδιαστική αλυσίδα και συνεχίζουν τις παρεμβάσεις για την προστασία των καταναλωτών. Η NFCU υπενθύμισε επίσης ότι οποιαδήποτε υποψία για εγκλήματα που σχετίζονται με τρόφιμα μπορεί να καταγγέλλεται εμπιστευτικά μέσω της σχετικής υπηρεσίας αναφορών.
Ο επικεφαλής του Δημοτικού Συμβουλίου του Dudley, Patrick Harley, δήλωσε ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με τη συνεργασία πολλών αρμόδιων φορέων και είχε ως στόχο την αντιμετώπιση δραστηριοτήτων που ενδέχεται να δημιουργήσουν κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Σύμφωνα με τον ίδιο, η παράνομη διάθεση κρέατος παρακάμπτει τις απαιτήσεις που ισχύουν για τους ελέγχους ασφάλειας και υγιεινής, ενώ το δημοτικό συμβούλιο θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τις αρμόδιες υπηρεσίες για την αντιμετώπιση παράνομων πρακτικών που σχετίζονται με την αγορά τροφίμων.
Μέχρι στιγμής οι βρετανικές αρχές δεν έχουν δημοσιοποιήσει πληροφορίες για το είδος του κρέατος που κατασχέθηκε, την προέλευσή του ή τα σημεία διάθεσης στα οποία ενδέχεται να είχε διανεμηθεί. Δεν έχουν επίσης ανακοινωθεί τα στοιχεία των τεσσάρων συλληφθέντων ούτε έχουν γνωστοποιηθεί οι κατηγορίες που ενδέχεται να τους αποδοθούν, καθώς η ποινική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
