Αποκάλυψη των New York Times – Σύμφωνα με στοιχεία τα 2/3 των ασυνόδευτων παιδιών μεταναστών που φτάνουν στις ΗΠΑ, καταλήγουν σε εργασία πλήρους απασχόλησης στη βιομηχανία τροφίμων.
Η Hearthside Foods στο Grand Rapids του Michigan παραβιάζει τη νομοθεσία για παιδική εργασία σύμφωνα με έρευνα των New York Times.
Η παιδική εργασία αποτελεί μάστιγα σε Αφρική, Ασία και Λατινική Αμερική, όμως έχει πάρει τρομακτικές διαστάσεις από το 2021 και στις ΗΠΑ, την ίδια στιγμή που το σύστημα για την προστασία των παιδιών είναι ουσιαστικά ανύπαρκτο. Η Hannah Dreier σε άρθρο της στους New York Times, αναλύει πως έχει εξαπλωθεί αυτό το φαινόμενο, εκτός από τη βιομηχανία ένδυσης και σε αυτή των τροφίμων, αναλύοντας τόσο δικαστικά αρχεία, όσο και μια έρευνα των Times σε 100 ανήλικους μετανάστες που εργάζονται ως εργάτες σε 20 πολιτείες. Η έρευνα καταλήγει πως παιδική εργασία σε μεγάλο βαθμό, υπηρετείται από παιδιά μετανάστες, που έρχονται στη χώρα χωρίς τους γονείς τους. Σύμφωνα με στοιχεία τα 2/3 των ασυνόδευτων παιδιών μεταναστών που φτάνουν στις ΗΠΑ, καταλήγουν σε εργασία πλήρους απασχόλησης.
Σύμφωνα με την έρευνα, ανήλικοι εργάζονται για την παρασκευή Cheerios, Lucky Charms, Cheetos, γκρανόλα Chewy και Nature Valley, όλα υπό τη σκέπη του κολοσσού Hearthside Food Solutions. Η 15χρονη Carolina Yoc, που ήρθε ως μετανάστης πέρσι στις ΗΠΑ, λέει στο NYT μετά από μια βάρδια τον Νοέμβριο, “Μερικές φορές κουράζομαι και νιώθω άρρωστη αλλά το έχω συνηθίσει”. Η General Mills, δήλωσε από την πλευρά της ότι αναγνωρίζει “τη σοβαρότητα αυτής της κατάστασης” και επανεξετάζει τα ευρήματα των Times”.
Ένας εκπρόσωπος της Forge είπε ότι συμμορφώνεται με τους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους και «δεν θα απασχολούσε ποτέ εν γνώσει του άτομα κάτω των 18 ετών”. “Μας ενδιαφέρει πολύ αυτό το ζήτημα και ανησυχούμε για τον εσφαλμένο χαρακτηρισμό του Hearthside”, δήλωσε ακόμη. Ωστόσο, πρώην εργαζόμενοι του γραφείου ευρέσεως εργασίας, Forge Industrial Staffing, υποστηρίζουν πως η Hearthside ήταν ενήμερη για την ηλικία των εργαζομένων, παρ ‘ολα αυτα δεν έκαναν τίποτα. “Το Hearthside δεν τον ένοιαζε”, είπε η Nubia Malacara, πρώην υπάλληλος της Forge που είπε ότι είχε εργαστεί επίσης στο Hearthside ως ανήλικη.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης παιδιά που εργάζονταν σε εταιρία καθαρισμού σε σφαγείο της Minesota, που διευθύνει η JBS, η μεγαλύτερη εταιρεία επεξεργασίας κρέατος στον κόσμο. Έξω από τα συγκεκριμένα σφάγια, οι New York Times, συνομίλησαν με νεαρούς εργαζόμενους που φέρεται να είχαν κατεστραμμένα τα ταμπελάκια με τα στοιχεία τους, δήθεν από ατύχημα. Η υποψία για παιδική εργασία κινητοποίησε τους επιθεωρητές εργασίας αργότερα, που ανακάλυψαν 22 ισπανόφωνα παιδιά που εργάζονταν στο Worthington και δεκάδες άλλα σε εργοστάσια της ίδιας εταιρείας στις ΗΠΑ. Η JBS από την πλευρά της υποστήριξε πως αγνοούσε το γεγονός πως η εταιρία καθαρισμού που συνεργαζόταν, παραβίαζε το νόμο.
Η Valeria Lindsay, καθηγήτρια γλωσσικών τεχνών στο Homestead Middle School κοντά στο Μαϊάμι, καταδικάζει την πολύωρη παιδική εργασία και υποστηρίζει πως 1 στους 10 μαθητές της, των τελευταίων 3 χρόνων, ήταν θύμα αυτής. “Δεν θα έπρεπε να εργάζονται 12 ώρες τη μέρα, αλλά αυτό συμβαίνει εδώ”.
Η Tracey Brame, μια δικηγόρος, τονίζει στο NYT, ότι αυτό είναι το αποτέλεσμα ενός διαβρωμένου συστήματος μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. “Εάν οι υπηρεσίες στελέχωσης που παρέχουν εργαζομένους και οι εταιρείες που προσλαμβάνουν εργαζομένους κάνουν αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουν, θα βοηθήσει πολύ στον περιορισμό του προβλήματος”. Υπάρχουν πολύ συγκεκριμένες απαιτήσεις εάν πρόκειται να προσλάβετε κάποιον”.
Στο Λος Άντζελες παιδιά παρασκευάζουν τρόφιμα που πωλούνται στο Walmart, το Target αλλά και το Whole Foods, θυγατρική της Amazon. Απασχολούνται ακόμα σε προμηθευτή γάλακτος του παγωτού Ben & Jerry’s.
Το υπουργείο εργασίας αρμόδιο για τέτοια θέματα στις ΗΠΑ, θα έπρεπε να προλαμβάνει τέτοια φαινόμενα και να τιμωρεί τους υπεύθυνους, ωστόσο επιθεωρητές σε 12 πολιτείες αναφέρουν το πόσο υποστελεχωμένο είναι το συγκεκριμένο τμήμα.
