Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) προτείνει να μην επιβάλλει τις αυστηρότερες απαιτήσεις ιχνηλασιμότητας σε μια κατηγορία μικρών εστιατορίων και καταστημάτων τροφίμων που μέχρι σήμερα δεν καλύπτονταν από τις υφιστάμενες εξαιρέσεις. Η πρόταση δημοσιοποιήθηκε στις 8 Οκτωβρίου 2026 και εντάσσεται στην προσπάθεια της υπηρεσίας να προσαρμόσει τις υποχρεώσεις καταγραφής και παρακολούθησης των τροφίμων στις δυνατότητες μικρότερων επιχειρήσεων, χωρίς να υπονομεύσει τους στόχους προστασίας της δημόσιας υγείας.
Η προτεινόμενη πολιτική αφορά καταστήματα λιανικής πώλησης τροφίμων και εστιατόρια των οποίων η μέση χρηματική αξία των τροφίμων που πωλήθηκαν ή προσφέρθηκαν κατά την προηγούμενη τριετία ξεπερνά τα 250.000 δολάρια, αλλά δεν υπερβαίνει το 1 εκατ. δολάρια, με τα όρια να προσαρμόζονται για τον πληθωρισμό με βάση το 2020. Για τις επιχειρήσεις που πληρούν τα συγκεκριμένα κριτήρια, η FDA προτείνει να μην επιβάλλονται οι απαιτήσεις του κανονισμού ιχνηλασιμότητας, εφόσον οριστικοποιηθεί η σχετική καθοδήγηση. Δεν πρόκειται, επομένως, για οριστική εξαίρεση που ισχύει ήδη, αλλά για σχέδιο πολιτικής υπό εξέταση.
Τι προβλέπει ο κανονισμός ιχνηλασιμότητας
Ο κανόνας ιχνηλασιμότητας αποτελεί μέρος του αμερικανικού νόμου για τον εκσυγχρονισμό της ασφάλειας των τροφίμων (FSMA) και προβλέπει πρόσθετες απαιτήσεις τήρησης αρχείων για επιχειρήσεις που διαχειρίζονται συγκεκριμένα τρόφιμα αυξημένου ενδιαφέροντος για τη δημόσια υγεία. Στόχος είναι οι αρμόδιες αρχές να μπορούν να εντοπίζουν ταχύτερα την προέλευση ενός προϊόντος και τη διαδρομή του στην εφοδιαστική αλυσίδα, όταν διερευνάται μια τροφιμογενής επιδημία ή χρειάζεται ανάκληση.
Ο κατάλογος περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, ορισμένα φρέσκα κομμένα φρούτα και λαχανικά, μαλακά τυριά, αυγά με κέλυφος, βούτυρα ξηρών καρπών και συγκεκριμένα θαλασσινά. Οι επιχειρήσεις που εμπίπτουν στον κανονισμό πρέπει να καταγράφουν βασικά στοιχεία για τα προϊόντα και τους κωδικούς των παρτίδων τους, ώστε να είναι εφικτός ο εντοπισμός τους από το στάδιο της παραγωγής έως τη διανομή και την πώληση. Περισσότερες πληροφορίες παρέχει η επίσημη ενημέρωση της FDA για τον κανονισμό.
Η εφαρμογή του κανονισμού είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο του 2026, αλλά η ημερομηνία συμμόρφωσης μετατέθηκε για τις 20 Ιουλίου 2028. Παράλληλα, το Κογκρέσο περιόρισε τη δυνατότητα της FDA να χρησιμοποιεί ομοσπονδιακούς πόρους για την επιβολή του κανονισμού πριν από αυτή την ημερομηνία. Η νέα πρόταση για τις μικρότερες επιχειρήσεις αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης διαδικασίας επανεξέτασης των πρακτικών δυσκολιών εφαρμογής του συστήματος.
Νέες αλλαγές εξετάζονται για τις παρτίδες τροφίμων
Η FDA έχει προγραμματίσει δημόσια συνάντηση για τις 6 Νοεμβρίου 2026, προκειμένου να συγκεντρώσει απόψεις από επιχειρήσεις και άλλους ενδιαφερόμενους σχετικά με πρόσθετες διευκολύνσεις. Μεταξύ των θεμάτων που θα συζητηθούν είναι η διαχείριση των κωδικών παρτίδας όταν οι διανομείς αποστέλλουν προϊόντα σε καταστήματα, οι δυσκολίες καταγραφής τροφίμων που επιστρέφονται στους προμηθευτές, καθώς και οι απαιτήσεις για προϊόντα που παρασκευάζονται σε επαγγελματικές κουζίνες και μεταφέρονται σε άλλες εγκαταστάσεις.
Στη συζήτηση περιλαμβάνονται επίσης η ανάκτηση τροφίμων που διαφορετικά θα κατέληγαν στα απόβλητα και η πιθανή τυποποίηση των δεδομένων που χρησιμοποιούνται για την ιχνηλασιμότητα. Η FDA επιδιώκει να εντοπίσει λύσεις που θα περιορίζουν το διοικητικό και τεχνικό βάρος για τις επιχειρήσεις, διατηρώντας παράλληλα τη δυνατότητα ταχείας διερεύνησης περιστατικών μόλυνσης και ανάκλησης επικίνδυνων προϊόντων. Η συνάντηση είναι ανοικτή στο κοινό, αλλά απαιτείται εγγραφή, σύμφωνα με την ανακοίνωση της FDA.
Η αλλαγή έχει προκαλέσει προβληματισμό σε οργανώσεις που ασχολούνται με την ασφάλεια των τροφίμων, καθώς η καθυστέρηση στην εφαρμογή των κανόνων μπορεί να δυσκολέψει τον εντοπισμό της πηγής μιας επιδημίας. Η αποτελεσματική ιχνηλασιμότητα θεωρείται κρίσιμο εργαλείο για τον περιορισμό της έκτασης μιας ανάκλησης και την απομάκρυνση επικίνδυνων προϊόντων από την αγορά. Η FDA υποστηρίζει ότι οι προτεινόμενες διευκολύνσεις για τις μικρές επιχειρήσεις θα επηρεάσουν μόνο ένα μικρό ποσοστό των συνολικών πωλήσεων τροφίμων και δεν αναμένεται να περιορίσουν ουσιαστικά τα οφέλη του κανονισμού για τη δημόσια υγεία.
