Ομάδες δημόσιας υγείας κατηγορούν τον FDA για “χαλαρή προσέγγιση” στη προστασία του κοινού από τα πρόσθετα τροφίμων.
Η “χαλαρή προσέγγιση” του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων για τα πρόσθετα τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται σε υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα και ενεργειακά ποτά, μπορεί να επιτρέψει την είσοδο μη ασφαλών συστατικών στον εφοδιασμό τροφίμων της χώρας, σύμφωνα με τους συντάκτες ενός άρθρου που δημοσιεύθηκε πρόσφατα.
Το έγγραφο δημοσιεύτηκε στο American Journal of Public Health, καθώς νομοθέτες και ομάδες δημόσιας υγείας ισχυρίζονται ότι ο FDA δεν έχει λάβει γρήγορα μέτρα για την προστασία του κοινού από ορισμένα πρόσθετα – συμπεριλαμβανομένων των βρωμιούχων φυτικών ελαίων και της κόκκινης χρωστικής αρ. 3 – σε προϊόντα διατροφής.
Τον Ιούλιο, ο FDA απαγόρευσε τη χρήση του βρωμιούχου φυτικού ελαίου, αφού μελέτες είχαν δείξει ότι μπορεί να είναι δυνητικά επιβλαβές για το συκώτι και την καρδιά, και μπορεί να συνδέεται με νευρολογικά προβλήματα. Το συστατικό είχε ήδη απαγορευτεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Ινδία και την Ιαπωνία.
Ο οργανισμός έχει επίσης υποβληθεί σε έλεγχο σχετικά με τη ρύθμιση κοινών συστατικών όπως η καφεΐνη, αφού δύο άνθρωποι πέθαναν μετά την κατανάλωση των ποτών “Charged Lemonade” της Panera με υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη.
«Ο FDA πρέπει πραγματικά να επανεκτιμήσει το σύστημά μας», δήλωσε η Jennifer Pomeranz, αναπληρώτρια καθηγήτρια πολιτικής και διαχείρισης δημόσιας υγείας στη Σχολή Παγκόσμιας Δημόσιας Υγείας του NYU και επικεφαλής συντάκτης του νέου άρθρου. «Δεν μπορούμε να πούμε ότι η προμήθεια τροφίμων μας είναι ασφαλής».
Η Pomeranz και οι συγγραφείς της επικεντρώθηκαν στον χαρακτηρισμό του FDA ως “γενικά αναγνωρισμένου ως ασφαλούς” ή GRAS, ο οποίος χρησιμοποιείται από τον οργανισμό για την επισήμανση συστατικών που οι εξωτερικοί εμπειρογνώμονες θεωρούν ευρέως ασφαλή για χρήση στα τρόφιμα. Τα συστατικά που θεωρούνται GRAS δεν χρειάζεται να υποβληθούν σε έγκριση από τον FDA πριν χρησιμοποιηθούν.
Ο κανόνας αποσκοπούσε στην απλούστευση της χρήσης κοινών συστατικών όπως το αλάτι και το ξύδι, αποφεύγοντας μια χρονοβόρα διαδικασία έγκρισης και απελευθερώνοντας παράλληλα τους περιορισμένους πόρους του FDA.
Η επανεξέταση της χρήσης του GRAS διαπίστωσε, ωστόσο, ότι με την πάροδο των ετών, οι εταιρείες τροφίμων άρχισαν να χρησιμοποιούν τον κανόνα ως αυτό που η Pomeranz αποκάλεσε “παραθυράκι” για να προσθέτουν νέες ουσίες – συμπεριλαμβανομένων φυσικών γλυκαντικών, συντηρητικών και συστατικών που βελτιώνουν την υφή των τροφίμων – οι οποίες δεν είχαν ελεγχθεί πλήρως από τον οργανισμό.
Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποίησαν επίσης τον κανόνα για να δικαιολογήσουν την προσθήκη υψηλότερων επιπέδων καφεΐνης στα προϊόντα τους.
Ενώ οι εταιρείες τροφίμων μπορούν να ζητήσουν την επανεξέταση από τον FDA των νέων συστατικών πριν προστεθούν στα προϊόντα – και μερικές φορές το κάνουν – δεν υποχρεούνται να το κάνουν.
Από το 1990 έως το 2010, εκτιμάται ότι 1.000 ουσίες χαρακτηρίστηκαν ως GRAS από τις εταιρείες και χρησιμοποιήθηκαν χωρίς να ενημερωθεί ο οργανισμός, δήλωσε ο Pomeranz, επικαλούμενος παλαιότερη έρευνα. Έκτοτε, πρόσθεσε, έχουν πιθανότατα προστεθεί πολύ περισσότερα συστατικά στην προμήθεια τροφίμων της χώρας χωρίς την εποπτεία του FDA.
«Δεν έχουμε ιδέα πόσες ουσίες βρίσκονται στην προσφορά τροφίμων με βάση αυτόν τον μηχανισμό GRAS», δήλωσε η Pomeranz. «Η βιομηχανία τροφίμων έχει ουσιαστικά λάβει τις δικές της αποφάσεις σχετικά με το τι είναι GRAS».
Όλα αυτά οφείλονται εν μέρει στο γεγονός ότι ένα σημαντικό μέρος του προϋπολογισμού του FDA προέρχεται από τα τέλη που πληρώνουν οι φαρμακευτικές εταιρείες για να επανεξετάζει τα φάρμακα, είπε, πράγμα που σημαίνει ότι η ρύθμιση και η εποπτεία των τροφίμων συχνά “παραγκωνίζεται”.
Ο οργανισμός εξακολουθεί να εργάζεται ενεργά για την πρόληψη της μόλυνσης των τροφίμων και την έκδοση ανακλήσεων, είπε, αλλά δραστηριότητες όπως η παρακολούθηση των πρόσθετων και της διατροφικής επισήμανσης αποτελούν ένα πολύ μικρό μέρος της καθημερινής εργασίας του οργανισμού.
