Ερευνητική πρωτοβουλία στοχεύει στη θωράκιση της ασφάλειας των φρέσκων προϊόντων
Η διασφάλιση της ποιότητας των τροφίμων που φτάνουν στο πιάτο των πολιτών αποτελεί μια συνεχή πρόκληση, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για φρέσκα φυλλώδη λαχανικά που καταναλώνονται χωρίς θερμική επεξεργασία. Σύμφωνα με νέα επιστημονική προσπάθεια, ομάδα ερευνητών εργάζεται πυρετωδώς για τη δημιουργία ενός μοντέλου εκτίμησης κινδύνου που αφορά τη μόλυνση από το βακτήριο Escherichia coli σε καλλιέργειες που γειτνιάζουν με χώρους εκτροφής ζώων. Η ανάγκη για αυτό το εργαλείο προέκυψε από τη διαπίστωση ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες παίζουν καθοριστικό ρόλο στη μεταφορά μικροβίων, καθιστώντας απαραίτητη την πρόβλεψη των κινδύνων πριν αυτοί επηρεάσουν τους καταναλωτές.
Η έρευνα εστιάζει στον τρόπο με τον οποίο παθογόνα μικρόβια μετακινούνται μέσω του αέρα, του νερού και της σκόνης από τις κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις προς τα γειτονικά χωράφια. Η επιστημονική κοινότητα επισημαίνει ότι η αερογενής μεταφορά της E. coli είναι ένας παράγοντας που συχνά υποτιμάται, όμως οι καιρικές συνθήκες, όπως η ταχύτητα του ανέμου και η υγρασία, μπορούν να διευκολύνουν τη διασπορά των βακτηρίων σε σημαντικές αποστάσεις. Το νέο μοντέλο θα ενσωματώνει δεδομένα από το περιβάλλον ώστε να παρέχει στους παραγωγούς και στις αρχές εποπτείας μια σαφή εικόνα για το πότε και πού ο κίνδυνος μόλυνσης είναι αυξημένος.
Η πολυπλοκότητα της μεταφοράς της E. coli απαιτεί μια ολιστική προσέγγιση που λαμβάνει υπόψη τη διαχείριση των αποβλήτων στις κτηνοτροφικές μονάδες. Η παρουσία του βακτηρίου στα περιττώματα των ζώων αποτελεί την κύρια πηγή κινδύνου, όμως η επιβίωση του παθογόνου στο εξωτερικό περιβάλλον εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Η ηλιακή ακτινοβολία, για παράδειγμα, μπορεί να δράσει απολυμαντικά, ενώ οι έντονες βροχοπτώσεις ενδέχεται να μεταφέρουν τα βακτήρια μέσω της επιφανειακής απορροής των υδάτων στο έδαφος των καλλιεργειών.
Οι ερευνητές χρησιμοποιούν τεχνικές προσομοίωσης για να κατανοήσουν πώς τα σωματίδια σκόνης που φέρουν το βακτήριο επικάθονται στις επιφάνειες των φυτών. Αυτή η διαδικασία είναι κρίσιμη, καθώς η δομή των φύλλων σε λαχανικά όπως το μαρούλι ή το σπανάκι μπορεί να παγιδεύσει τους μικροοργανισμούς, καθιστώντας τον καθαρισμό τους εξαιρετικά δύσκολο. Η ανάπτυξη του μοντέλου θα επιτρέψει τον προσδιορισμό ζωνών ασφαλείας και την καθιέρωση βέλτιστων πρακτικών για τη χωροθέτηση των καλλιεργειών σε σχέση με τις δραστηριότητες της κτηνοτροφίας.
