Παρά τη μικρή μείωση σε σχέση με το προηγούμενο έτος, οι λοιμώξεις από το επικίνδυνο βακτήριο Shiga toxin producing Escherichia coli (STEC) εξακολουθούν να αποτελούν σημαντική πρόκληση για τη δημόσια υγεία στην Αγγλία. Τα νέα στοιχεία της ετήσιας επιδημιολογικής επιτήρησης δείχνουν ότι το 2025 καταγράφηκαν 2.457 εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα, αριθμός μειωμένος κατά 3,4% σε σύγκριση με το 2024, αλλά αρκετά υψηλός ώστε να διατηρείται στα επίπεδα των τελευταίων ετών.
Η μικρή αυτή υποχώρηση αποδίδεται εν μέρει στο γεγονός ότι το 2024 είχε καταγραφεί μία μεγάλη επιδημία από το στέλεχος O145, η οποία είχε προκαλέσει σχεδόν 300 επιβεβαιωμένα περιστατικά. Παρά τη μείωση αυτή, η συνολική εικόνα δείχνει ότι οι λοιμώξεις από STEC παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, ενώ ορισμένα στελέχη συνεχίζουν να αυξάνονται.
Το βακτήριο μπορεί να προκαλέσει από ήπια γαστρεντερίτιδα έως σοβαρή αιμορραγική διάρροια και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αιμολυτικό ουραιμικό σύνδρομο, μία επιπλοκή που μπορεί να οδηγήσει σε οξεία νεφρική ανεπάρκεια. Οι σοβαρές μορφές της λοίμωξης εμφανίζονται συχνότερα σε μικρά παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα στελέχη non O157 συνεχίζουν να αυξάνονται
Από τα συνολικά επιβεβαιωμένα περιστατικά του 2025, 568 αφορούσαν το γνωστό στέλεχος O157, παρουσιάζοντας οριακή αύξηση 0,7% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Αντίθετα, 1.889 περιστατικά προκλήθηκαν από στελέχη non O157, τα οποία πλέον αποτελούν τη μεγάλη πλειονότητα των λοιμώξεων. Αν ληφθούν υπόψη και τα δείγματα που ήταν θετικά μόνο με μοριακό έλεγχο, τα περιστατικά non O157 έφτασαν τα 2.850, σημειώνοντας αύξηση 3,2% σε σχέση με το 2024.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η αυξημένη ανίχνευση των στελεχών non O157 οφείλεται αφενός στη μεγαλύτερη χρήση σύγχρονων μοριακών διαγνωστικών εξετάσεων και αφετέρου στην πραγματική αύξηση της κυκλοφορίας τους στον πληθυσμό. Τα τελευταία χρόνια η εικόνα έχει αλλάξει σημαντικά, καθώς οι λοιμώξεις από non O157 έχουν αυξηθεί σχεδόν τρεις φορές σε σχέση με τα επίπεδα του 2019.
Το συχνότερο στέλεχος μεταξύ των non O157 ήταν το O146, το οποίο αντιστοιχούσε σχεδόν στο 15% των εργαστηριακά επιβεβαιωμένων περιστατικών. Ακολούθησαν τα στελέχη O26, O91, O128 και O103, γεγονός που δείχνει τη μεγάλη ποικιλομορφία των στελεχών που πλέον κυκλοφορούν στην κοινότητα.
Τα μικρά παιδιά παραμένουν η πιο ευάλωτη ομάδα
Τα δεδομένα της επιτήρησης δείχνουν ότι η ηλικία εξακολουθεί να αποτελεί βασικό παράγοντα κινδύνου. Τα παιδιά ηλικίας 1 έως 4 ετών εμφάνισαν τη μεγαλύτερη συχνότητα λοιμώξεων από O157, ενώ για τα στελέχη non O157 η υψηλότερη επίπτωση καταγράφηκε στα βρέφη κάτω του ενός έτους.
Περισσότερο από το ένα τέταρτο των ασθενών για τους οποίους υπήρχαν διαθέσιμα στοιχεία χρειάστηκε νοσηλεία. Δεν καταγράφηκαν θάνατοι από λοιμώξεις O157, όμως τρία άτομα έχασαν τη ζωή τους μετά από λοίμωξη με στελέχη non O157. Παράλληλα, περίπου το 1% των περιστατικών εμφάνισε αιμολυτικό ουραιμικό σύνδρομο, τη σοβαρότερη επιπλοκή της λοίμωξης.
