Eιδικοί προειδοποιούν για τους πιθανούς κινδύνους
Η γνώριμη εικόνα με τα παιδιά να παίζουν στην αυλή και για να ξεδιψάσουν να πίνουν κατευθείαν από το λάστιχο, παλαιότερα θεωρούνταν ακίνδυνη. Ωστόσο, η επιστημονική γνώση και οι κανονισμοί ασφάλειας έχουν εξελιχθεί, αποκαλύπτοντας ότι η κατανάλωση νερού από εξωτερικούς σωλήνες μπορεί να ενέχει κινδύνους για την υγεία. Ο κύριος προβληματισμός ξεκινά από το υλικό της εξωτερικής βρύσης. Οι περισσότερες είναι κατασκευασμένες από ορείχαλκο, ένα μέταλλο ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες, αλλά που συχνά περιέχει μόλυβδο. Καθώς το νερό περνάει από τη βρύση, μικρές ποσότητες μολύβδου μπορεί να μεταφερθούν, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία, ιδιαίτερα των παιδιών.
Παρόλο που το νερό που φτάνει στη βρύση του κήπου προέρχεται από το ίδιο δίκτυο ύδρευσης του σπιτιού, τα λάστιχα και τα εξαρτήματα του εσωτερικού υδραυλικού συστήματος είναι σχεδιασμένα με προδιαγραφές ασφαλείας για πόσιμο νερό. Αντιθέτως, τα λάστιχα κήπου δεν ρυθμίζονται από κάποια νομοθεσία, με αποτέλεσμα να περιέχουν συχνά χημικές ουσίες όπως μόλυβδο, αντιμόνιο, βρώμιο, οργανικό κασσίτερο, φθαλικές ενώσεις και δισφαινόλη A (BPA).
Αυτές οι ουσίες, απαραίτητες για την κατασκευή εύκαμπτων και ανθεκτικών σωλήνων, μπορεί να διαρρεύσουν στο νερό με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα όταν το λάστιχο εκτίθεται σε ήλιο και θερμοκρασίες. Το πρόβλημα εντείνεται όταν το νερό μένει στάσιμο μέσα στο λάστιχο για ώρες, δημιουργώντας συνθήκες για ανάπτυξη βακτηρίων και παρασίτων. Μια ασφαλέστερη εναλλακτική είναι τα λάστιχα με την ένδειξη DWS (Drinking Water Safe), οι οποίοι κατασκευάζονται χωρίς τοξικά υλικά και με φράγματα που εμποδίζουν τη διαρροή χημικών στο νερό. Είναι σημαντικό η εξωτερική βρύση θα πρέπει να αφήνεται να τρέχει για λίγα λεπτά πριν από τη χρήση, ώστε να απομακρυνθεί τυχόν μόλυβδος, και το λάστιχο να αδειάζει και να αποσυνδέεται μετά από κάθε χρήση για να αποφεύγεται η συγκράτηση στάσιμου νερού.
Οι αρμόδιες δημοτικές υπηρεσίες σε ΗΠΑ, όπως του Κλίβελαντ και του Μιλγουόκι, έχουν εκδώσει σχετικές προειδοποιήσεις. Αναγνωρίζουν ότι τα λάστιχα και οι βρύσες που δεν έχουν σχεδιαστεί για πόσιμο νερό ενδέχεται να απελευθερώνουν επικίνδυνες ουσίες, ειδικά όταν θερμαίνονται ή αποθηκεύονται σε ανθυγιεινές συνθήκες. Παρ’ όλα αυτά, σημειώνουν πως η χρήση πιστοποιημένων προϊόντων (με σήμανση NSF/ANSI 61 ή 372) και η κατάλληλη συντήρηση μπορούν να περιορίσουν τους κινδύνους και να καθιστούν την κατανάλωση νερού από το λάστιχο ασφαλή.
