Το μυστικό γιατί το στρες επηρεάζει τη σεξουαλική ζωή κρυβόταν στον εγκέφαλο μιας μύγας
Η σχέση μεταξύ στρες και σεξουαλικής δυσλειτουργίας είναι τεκμηριωμένη κλινικά, αλλά οι μοριακοί μηχανισμοί που την εξηγούν παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό αδιευκρίνιστοι. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Μητροπολιτικής Τόκυο δημοσίευσαν στο iScience νέα ευρήματα που φωτίζουν τον ρόλο του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνης στη διατήρηση της καταστολής σεξουαλικής συμπεριφοράς που προκαλεί το στρες, χρησιμοποιώντας ως μοντέλο τη μύγα Drosophila. Η επιλογή της Drosophila δεν είναι τυχαία. Πρόκειται για ένα από τα πιο αξιόπιστα «μοντέλα οργανισμούς» στη νευροβιολογία, καθώς οι βιοχημικές της οδοί είναι αρκετά παρόμοιες με αυτές των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, ενώ ταυτόχρονα είναι πολύ πιο εύκολη η μελέτη της. Η ομάδα του Καθηγητή Takaomi Sakai μελέτησε πώς το στρες εγκλεισμού σε περιορισμένο χώρο επηρεάζει τη συμπεριφορά φλερτ των αρσενικών μυγών, σε ό,τι ήταν η πρώτη εφαρμογή αυτού του είδους στρες για τη μελέτη σεξουαλικής συμπεριφοράς στη Drosophila.
Τι αποκάλυψαν τα πειράματα
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διάρκεια του στρες καθορίζει πόσο καιρό διαρκεί η καταστολή της σεξουαλικής συμπεριφοράς. Μύγες που εγκλείστηκαν για δέκα λεπτά δεν έδειξαν καμία καταστολή, ενώ εκείνες που εγκλείστηκαν για 30 ή 60 λεπτά εμφάνισαν σαφώς καταστελμένη συμπεριφορά φλερτ. Μύγες που εκτέθηκαν σε στρες 7 ή 24 ωρών εμφάνισαν καταστολή για τουλάχιστον πέντε ημέρες, χωρίς αυτό να οφείλεται σε μειωμένη κινητικότητα ή όρεξη. Στη συνέχεια, μελετώντας μύγες στις οποίες η παραγωγή ντοπαμίνης ήταν γενετικά ή φαρμακολογικά καταστελμένη, ανακάλυψαν κάτι αναπάντεχο: η ντοπαμίνη δεν επηρεάζει το αν το στρες θα καταστείλει τη σεξουαλική συμπεριφορά αρχικά, αλλά καθορίζει αποκλειστικά πόσο καιρό θα διαρκέσει αυτή η καταστολή. Εντόπισαν αυτή την επίδραση στον μανιτάρι λοβό, ένα τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με αισθητηριακή επεξεργασία, όπου συγκεκριμένοι υποδοχείς ντοπαμίνης μεσολαβούν στη διατήρηση της στρες-επαγόμενης συμπεριφοράς.
Γιατί αυτά τα ευρήματα έχουν σημασία για τους ανθρώπους
Η σεξουαλική δυσλειτουργία που προκαλείται από στρες είναι ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα σε άτομα με διαταραχή μετατραυματικού στρες αλλά και σε όσους βιώνουν χρόνιο εργασιακό ή συναισθηματικό στρες. Παρά τη ρωμαλέα κλινική τεκμηρίωση, οι μοριακοί μηχανισμοί παρέμεναν αδιευκρίνιστοι. Το εύρημα ότι η ντοπαμίνη παίζει ειδικό ρόλο στη διατήρηση της καταστολής και όχι στην αρχική της εμφάνιση υποδηλώνει ότι διαφορετικοί νευροβιολογικοί μηχανισμοί ελέγχουν το «πότε ξεκινά» και το «πόσο κρατάει» η σεξουαλική δυσλειτουργία που προκαλεί το στρες, κάτι που ανοίγει νέους θεραπευτικούς στόχους.
