Η παραπληροφόρηση γύρω από τις αλλεργίες εξακολουθεί να προκαλεί σύγχυση και κινδύνους
Περίπου ένας στους πέντε ανθρώπους έχει διαγνωστεί με τουλάχιστον μία αλλεργία, σύμφωνα με το Allergy & Asthma Network. Οι αλλεργίες οφείλονται στην υπεραντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε ουσίες που στην πραγματικότητα είναι αβλαβείς. Το σώμα τις αντιμετωπίζει ως απειλή, δημιουργώντας αντισώματα. Με την επανέκθεση, αυτά τα αντισώματα προκαλούν την αλλεργική αντίδραση. Τα αλλεργιογόνα μπορεί να είναι τροφές, ουσίες στον αέρα, υλικά που αγγίζουμε ή ακόμη και ουσίες που εισάγονται στον οργανισμό μας, σύμφωνα με την Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA). Οι επιπτώσεις των αλλεργιών δεν είναι μόνο σωματικές. Στις ΗΠΑ, οι περιβαλλοντικές αλλεργίες ευθύνονται για περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια χαμένες εργάσιμες ημέρες και κοστίζουν σχεδόν 8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Οι τροφικές αλλεργίες επιβαρύνουν με επιπλέον 25 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι αντιδράσεις ποικίλλουν, από ήπια συμπτώματα όπως φτέρνισμα και φαγούρα στο λαιμό, μέχρι σοβαρά επεισόδια αναφυλαξίας με πτώση της αρτηριακής πίεσης και δυσκολία στην αναπνοή, που μπορεί να είναι θανατηφόρα χωρίς άμεση αντιμετώπιση.
Μύθος: Μπορείτε να φάτε μικρή ποσότητα από ένα τρόφιμο στο οποίο έχετε αλλεργία
Λάθος και επικίνδυνο. Σύμφωνα με το FARE, περίπου 32 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν τροφικές αλλεργίες, οι περισσότερες από τις οποίες οφείλονται σε αυγά, γάλα, ξηρούς καρπούς, ψάρια, σιτάρι και σόγια. Μικρές ποσότητες του αλλεργιογόνου μπορούν να προκαλέσουν αναφυλαξία. Η καλύτερη άμυνα είναι η πλήρης αποφυγή.
Η μόνη επιστημονικά εγκεκριμένη εξαίρεση είναι η θεραπεία Palforzia, που αφορά μόνο παιδιά 4-17 ετών με αλλεργία στα φιστίκια. Πρόκειται για ελεγχόμενη, σταδιακή έκθεση σε πρωτεΐνη φιστικιού. Δεν θεραπεύει, απλώς μειώνει τον κίνδυνο σοβαρής αντίδρασης σε περίπτωση τυχαίας κατανάλωσης.
Μύθος: Οι τροφικές αλλεργίες και οι δυσανεξίες είναι το ίδιο
Η σύγχυση είναι συχνή, αλλά λανθασμένη. Οι τροφικές αλλεργίες σχετίζονται με ανοσοποιητική αντίδραση, ενώ οι δυσανεξίες με χημικές ή ενζυμικές δυσλειτουργίες. Οι δυσανεξίες εκδηλώνονται με πεπτικά συμπτώματα (φούσκωμα, διάρροια, ναυτία) και εμφανίζονται σταδιακά, ενώ οι αλλεργίες είναι άμεσες και δυνητικά απειλητικές.
Η πιο κοινή δυσανεξία είναι στη λακτόζη, επηρεάζοντας περίπου το 65% του παγκόσμιου πληθυσμού. Σημαντική είναι και η δυσανεξία στη γλουτένη, η οποία όμως δεν πρέπει να συγχέεται με την κοιλιοκάκη, που είναι αυτοάνοσο νόσημα.
Μύθος: Τα φιστίκια είναι η πιο συχνή τροφική αλλεργία
Αν και οι αλλεργίες στα φιστίκια είναι επικίνδυνες και ευρέως γνωστές, δεν είναι οι συχνότερες. Σύμφωνα με μελέτες του JAMA και της ACAAI, τα οστρακοειδή είναι πρώτα σε συχνότητα, ακολουθούμενα από το γάλα και μετά τα φιστίκια.
Η προσοχή στα φιστίκια αυξήθηκε λόγω της σοβαρότητας των αντιδράσεων που προκαλούν και της ταχείας αύξησης των περιστατικών, ιδιαίτερα στα παιδιά. Περίπου το 25% των παιδιών με αλλεργία στα φιστίκια τελικά την ξεπερνά.
Μύθος: Όλα τα αλλεργιογόνα συστατικά αναγράφονται στις ετικέτες
Η νομοθεσία απαιτεί την επισήμανση των κυριότερων αλλεργιογόνων σε πολλές χώρες. Στις ΗΠΑ, ο νόμος FALCPA (και πιο πρόσφατα ο FASTER) καθιστά υποχρεωτική την αναγραφή 9 βασικών αλλεργιογόνων, μεταξύ των οποίων και το σουσάμι.
Ωστόσο, οι ενδείξεις τύπου «μπορεί να περιέχει» είναι προαιρετικές και συχνά προκαλούν σύγχυση. Αυτές οι προειδοποιήσεις δεν είναι δεσμευτικές ως προς τον τρόπο διατύπωσής τους, γεγονός που δυσκολεύει τους καταναλωτές με αλλεργίες. Για τον λόγο αυτό, η FDA συνιστά την προσεκτική ανάγνωση των ετικετών σε κάθε αγορά, ακόμη και προϊόντων που έχουν αγοραστεί ξανά στο παρελθόν.
