Η επιστήμη δεν διαπιστώνει βελτίωση της ποιότητας ζωής για όσους περιβάλλονται από γάτες, σκύλους ή άλλα ζώα συντροφιάς
Άνθρωποι και κατοικίδιά τους, ένας συνδυασμός φτιαγμένος στον παράδεισο; Η υιοθεσία ενός νέου σκύλου σας κάνει πιο ευτυχισμένους και λιγότερο μοναχικούς; Είναι πλέον συνηθισμένο να συνδέουμε την ιδιοκτησία κατοικίδιου με την υγεία και την ευτυχία για τον άνθρωπο και το ζώο. Ωστόσο, η επιστήμη δυσκολεύτηκε να προσδιορίσει το «φαινόμενο του κατοικίδιου» – μια υποθετική βελτίωση της ποιότητας ζωής για όσους περιβάλλονται από γάτες, σκύλους ή άλλα ζώα συντροφιάς. Μόλις πριν από λίγα χρόνια, οι συνθήκες μας έφεραν αντιμέτωπους με μια σοβαρή δοκιμασία της σημασίας των δεσμών ανθρώπου-ζώου – μια παγκόσμια πανδημία, την COVID-19, η οποία περιόρισε τους ανθρώπους στα σπίτια τους, αποκόπτοντάς τους από την επαφή πρόσωπο με πρόσωπο τόσο στην εργασία όσο και στην προσωπική ζωή.
Μια νέα μελέτη αμφισβητεί την πεποίθηση ότι υπάρχει μια καθολική «επίδραση του κατοικίδιου ζώου» στην ανθρώπινη ευημερία. Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των lockdown λόγω COVID-19, οι ερευνητές δεν διαπίστωσαν σημαντική αλλαγή στην ευημερία των ερωτηθέντων όταν απέκτησαν ένα κατοικίδιο στο νοικοκυριό τους αλλά ούτε και αλλαγή στη διάθεση όταν το έχασαν. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι, ακόμη και σε μια περίοδο ακραίας απομόνωσης, οι δεσμοί ανθρώπου-ζώου μπορεί να μην είναι τόσο συναισθηματικά μεταμορφωτικοί όσο θέλουμε να πιστεύουμε.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο ELTE Eötvös Loránd εξέτασαν πώς βιώθηκε η απόκτηση και η απώλεια κατοικίδιου ζώου κατά τη διάρκεια της πανδημίας και τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της απόκτησης ενός κατοικίδιου ζώου στους συμμετέχοντες. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Scientific Reports . «Μέσω συνεργασίας με μια ομάδα ψυχολόγων με επικεφαλής τους Zsolt Demetrovics και Róbert Urbán, είχαμε πρόσβαση σε ένα μοναδικό σύνολο δεδομένων», εξηγεί η Eniko Kubinyi, επικεφαλής της Ομάδας Έρευνας Ζώων Συντροφιάς ‘Momentum’ της MTA-ELTE. «Κατά τη διάρκεια των lockdown για την COVID-19 το 2020, σχεδόν τρεις χιλιάδες άνθρωποι σε όλη την Ουγγαρία συμμετείχαν τρεις φορές στη συλλογή δεδομένων, με διαφορά αρκετών μηνών. Παρατηρήσαμε ότι 65 άτομα απέκτησαν ένα κατοικίδιο ζώο και 75 έχασαν ένα κατά τη διάρκεια της μελέτης και αποφασίσαμε να διερευνήσουμε πώς άλλαξε η ευημερία τους με την πάροδο του χρόνου».
Οι ερευνητές βρήκαν ελάχιστη υποστήριξη για την ρομαντικοποιημένη άποψη που έχουμε για τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων και την συναισθηματική τους ευεξία. Μια βραχύβια ώθηση στην ευθυμία εμφανίστηκε μετά την απόκτηση ενός σκύλου, ωστόσο, μακροπρόθεσμα, η ηρεμία, η ικανοποίηση από τη ζωή, η ευθυμία και η δραστηριότητα των ιδιοκτητών σκύλων μειώθηκαν. Το πιο εκπληκτικό είναι ότι οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η απώλεια ενός κατοικίδιου ζώου δεν άφησε κανένα σημάδι στην ευημερία των προηγούμενων ιδιοκτητών του.
Ο Ádám Miklósi, ο οποίος ξεκίνησε τη συλλογή δεδομένων για τα ζώα συντροφιάς, τονίζει: «Σπάνια έχουμε πρόσβαση σε δεδομένα που τεκμηριώνουν την αυθόρμητη απόκτηση κατοικίδιου ζώου από άτομα που είναι αμερόληπτα στη στάση τους απέναντι στην ιδιοκτησία κατοικίδιου ζώου. Συνήθως, οι λάτρεις των κατοικίδιων ζώων εντοπίζονται και μελετώνται όταν η απόφαση υιοθεσίας ενός ζώου έχει ήδη ληφθεί. Φαίνεται ότι, τουλάχιστον σε περιόδους άγχους, ο μέσος άνθρωπος, ο οποίος μπορεί να μην είναι ο κύριος φροντιστής αλλά απλώς μοιράζεται ένα νοικοκυριό με το κατοικίδιο ζώο, δεν επηρεάζεται σημαντικά από την απώλεια του κατοικίδιου ζώου, ούτε η ευημερία του αποτελεί ισχυρό προγνωστικό παράγοντα για την απόφαση απόκτησης ενός».
«Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο», προσθέτει η Judit Mokos, επιστήμονας δεδομένων και μία από τις πρώτες συγγραφείς της μελέτης, «ήταν ότι ένα νέο κατοικίδιο στο νοικοκυριό δεν είχε καμία επίδραση στη μοναξιά των ερωτηθέντων. Η υιοθεσία σκύλου συχνά προωθείται ως λύση για ηλικιωμένους ή/και μοναχικούς ανθρώπους. Τα καταφύγια και οι εταιρείες τροφών για κατοικίδια προωθούν την υιοθεσία ως μέσο ανακούφισης από τη μοναξιά. Ωστόσο, η έρευνά μας δείχνει ότι τα σκυλιά δεν παρέχουν μια πραγματική λύση για τη μοναξιά. Αντίθετα, κάνουν τους νέους ιδιοκτήτες πιο αγχωμένους».
Ο Kubinyi καταλήγει στο συμπέρασμα: «Με βάση τα δεδομένα, οι περισσότεροι άνθρωποι, που ζουν μαζί με ένα ζώο συντροφιάς, δεν φαίνεται να βιώνουν κάποια μακροπρόθεσμη «επίδραση κατοικίδιου», ούτε συνδέονται στενά με το ζώο τους. Είναι πιθανό η δυναμική της πανδημίας να έχει οδηγήσει πολλούς σε παρορμητικές επιλογές εναντίον του μακροπρόθεσμου συμφέροντός τους ή ότι μόνο ορισμένες ομάδες – όπως αφοσιωμένοι λάτρεις των ζώων ή ηλικιωμένοι που ζουν μόνοι – επωφελούνται πραγματικά από τα κατοικίδια σε αγχωτικές περιόδους». Φαίνεται τελικά, ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, οι συναισθηματικοί δεσμοί που δημιούργησαν οι άνθρωποι με τα ζώα συχνά δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες.
Πανεπιστήμιο Eötvös Loránd
Αναφορά: Judit Mokos, Eniko Kubinyi, Dorottya J. Ujfalussy, Ivaylo B. Iotchev, Borbála Paksi, Zsolt Demetrovics, Róbert Urbán, Ádám Miklósi. Βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της απόκτησης και της απώλειας κατοικίδιων ζώων στην ευημερία σε ένα αμερόληπτο δείγμα κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 . Επιστημονικές Εκθέσεις , 2025; 15 (1) DOI: 10.1038/s41598-025-06987-7
