Ανάλυση απολιθωμένων δοντιών αποκαλύπτει πώς αρχαίο θηλαστικό προσαρμόστηκε σε ακραία κλιματικά φαινόμενα προσφέροντας πολύτιμα διδάγματα για τη σύγχρονη κλιματική κρίση.
Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως συναρπαστικές πληροφορίες για το πώς το εξαφανισμένο σαρκοφάγο θηλαστικό Dissacus praenuntius αντέδρασε σε μια από τις μεγαλύτερες περιόδους κλιματικής αλλαγής στην ιστορία της Γης, πριν από περίπου 56 εκατομμύρια χρόνια. Το Dissacus είναι ένα γένος εξαφανισμένων σαρκοφάγων θηλαστικών μεγέθους τσακαλιού της οικογένειας Mesonychidae, μιας πρώιμης ομάδας οπληφόρων θηλαστικών που εξελίχθηκαν σε κυνηγούς και παμφάγα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Κι όμως η πατάτα προλήλθε από την … τομάτα, πριν 8-9 εκατομμύρια χρόνια! Ευρήματα μελέτης
Η περίοδος αυτή χαρακτηρίστηκε από ταχεία άνοδο της θερμοκρασίας και ξηρασία, φαινόμενα που σήμερα παρατηρούνται και πάλι ως αποτέλεσμα της ανθρώπινης δραστηριότητας. Η έρευνα, που ηγήθηκε ο δρ. Άντριου Σβάρτς του Πανεπιστημίου Ράτγκερς, ανέλυσε τα αποτυπώματα από τη φθορά στα δόντια απολιθωμάτων του Dissacus praenuntius χρησιμοποιώντας τεχνική μικροφθοράς δοντιών (dental microwear texture analysis).
Τα ευρήματα αποκάλυψαν μια απρόσμενη αλλαγή στη διατροφή του θηλαστικού: ενώ πριν την κλιματική κρίση έτρωγε κυρίως μαλακή σάρκα, κατά τη διάρκεια και μετά την περίοδο της υπερθέρμανσης, άρχισε να τρώει περισσότερο σκληρά υλικά, όπως οστά, παρόμοια με τα σύγχρονα λιοντάρια και τις ύαινες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανατροπή με το εμφιαλωμένο νερό: Τα γυάλινα μπουκάλια περιέχουν περισσότερα μικροπλαστικά από τα πλαστικά
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Λύθηκε το μυστήριο: Οι… μεθυσμένοι πίθηκοι πρόγονοί μας, μας έμαθαν να χωνεύουμε το αλκοόλ! – Επιστημονικά ευρήματα
Αυτή η αλλαγή φαίνεται να συνδέεται με τη μείωση της διαθεσιμότητας τροφής και τη μείωση του μεγέθους του σώματος του ζώου. Η έρευνα τονίζει ότι η ευελιξία στη διατροφή ήταν κρίσιμη για την επιβίωση κατά τη διάρκεια ακραίων περιβαλλοντικών αλλαγών, καθώς τα ζώα με περιορισμένη διατροφή — όπως οι πάντα σήμερα — διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο εξαφάνισης.
Ο Σβάρτς επισημαίνει πως οι παρατηρήσεις αυτές έχουν άμεση εφαρμογή και για τη σύγχρονη βιοποικιλότητα, καθώς η τρέχουσα κλιματική αλλαγή μπορεί να προκαλέσει παρόμοιες αλλαγές στα οικοσυστήματα, επηρεάζοντας την τροφική αλυσίδα και την επιβίωση των ειδών.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Δείξε μου τον γείτονά σου να σου πώς πόσο υγιής είναι η καρδιά σου – Εντυπωσιακά αποτελέσματα μελέτης
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Γιατί ο εγκέφαλος θυμάται με λεπτομέρεια αμήχανες στιγμές πριν χρόνια αλλά ξεχνά απλά, καθημερινά πράγματα;
Αν και το Dissacus praenuntius ήταν ένα επιτυχημένο θηλαστικό που έζησε περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, τελικά εξαφανίστηκε, πιθανώς λόγω περαιτέρω περιβαλλοντικών αλλαγών και ανταγωνισμού με άλλα είδη.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε τον Ιούνιο του 2025 στο επιστημονικό περιοδικό Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology και προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για την κατανόηση του πώς τα ζώα ανταποκρίνονται σε ακραίες κλιματικές συνθήκες.
