Η μετάβαση από τα συστήματα εκτροφής με κλωβούς σε εναλλακτικές μορφές παραγωγής αυγών, όπως η εκτροφή σε αχυρώνα, η ελευθέρας βοσκής και η βιολογική παραγωγή, αποτελεί τα τελευταία χρόνια βασικό αίτημα καταναλωτών και οργανώσεων για τη βελτίωση της ευζωίας των ορνίθων. Ωστόσο, νέα μελέτη δείχνει ότι η αλλαγή αυτή συνοδεύεται από σημαντικές περιβαλλοντικές προκλήσεις, καθώς τα συστήματα που προσφέρουν μεγαλύτερη ελευθερία κίνησης στα ζώα μπορεί να απαιτούν περισσότερες όρνιθες, μεγαλύτερη χρήση γης και περισσότερους φυσικούς πόρους για την παραγωγή της ίδιας ποσότητας αυγών. Η έρευνα, η οποία βασίστηκε σε δεδομένα από την παραγωγή αυγών στο Ηνωμένο Βασίλειο, συνέκρινε διαφορετικά μοντέλα εκτροφής διατηρώντας σταθερή τη συνολική παραγωγή. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η πλήρης μετάβαση σε σύστημα ελευθέρας βοσκής και βιολογικής παραγωγής θα μπορούσε να αυξήσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 60% και σχεδόν να διπλασιάσει την έκταση γης που απαιτείται για την παραγωγή αυγών σε σύγκριση με το υφιστάμενο μοντέλο.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι τα ευρήματα δεν αποτελούν επιχείρημα υπέρ της επιστροφής στην εκτροφή με κλωβούς, αλλά δείχνουν ότι η αλλαγή του τρόπου παραγωγής τροφίμων απαιτεί αξιολόγηση περισσότερων παραγόντων ταυτόχρονα. Η ευζωία των ζώων, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις και η αποδοτικότητα της παραγωγής συνδέονται μεταξύ τους και οι αποφάσεις για το μέλλον της παραγωγής αυγών χρειάζεται να λαμβάνουν υπόψη όλες αυτές τις παραμέτρους.
Η μεγαλύτερη ελευθερία κίνησης αυξάνει τις απαιτήσεις παραγωγής
Η μελέτη εξέτασε σενάρια στα οποία η παραγωγή αυγών παρέμενε σταθερή, ενώ άλλαζε ο τρόπος εκτροφής των ορνίθων. Τα συστήματα χωρίς κλωβούς θεωρούνται γενικά πιο ευνοϊκά από πλευράς συμπεριφοράς των ζώων, καθώς επιτρέπουν μεγαλύτερη κινητικότητα και περισσότερες φυσικές συμπεριφορές. Ωστόσο, η χαμηλότερη παραγωγική αποδοτικότητα σε ορισμένα από αυτά τα συστήματα σημαίνει ότι απαιτούνται περισσότερα ζώα για να παραχθεί η ίδια ποσότητα αυγών. Η αυξημένη ανάγκη για ζωοτροφές αποτελεί έναν από τους βασικούς παράγοντες που αυξάνουν το περιβαλλοντικό κόστος, καθώς η παραγωγή ζωοτροφών συνδέεται με σημαντικό μέρος των συνολικών εκπομπών της αλυσίδας παραγωγής αυγών. Παράλληλα, η μεγαλύτερη χρήση γης για καλλιέργειες που προορίζονται για ζωοτροφές ενισχύει την πίεση στα φυσικά οικοσυστήματα. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα βιολογικά συστήματα ελευθέρας βοσκής εμφανίζουν υψηλότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις κυρίως λόγω της χαμηλότερης παραγωγικότητας, των μεγαλύτερων αναγκών σε ζωοτροφές και των χαμηλότερων αποδόσεων των βιολογικών καλλιεργειών που χρησιμοποιούνται για τη διατροφή των ζώων. Η παραγωγή τροφίμων συνολικά αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες ανθρωπογενών περιβαλλοντικών πιέσεων. Η παγκόσμια αλυσίδα τροφίμων ευθύνεται για περίπου 26% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούνται από ανθρώπινες δραστηριότητες, ενώ συνδέεται επίσης με σημαντικό μέρος της ευτροφισμού των υδάτων και της υποβάθμισης των εδαφών.
Ένα ακόμη εύρημα της μελέτης αφορά τη θνησιμότητα των ορνίθων. Τα συστήματα πλήρους ελευθέρας βοσκής και βιολογικής παραγωγής εμφάνισαν υψηλότερα ποσοστά θανάτων σε σύγκριση με άλλα μοντέλα εκτροφής. Οι ερευνητές αποδίδουν το φαινόμενο σε παράγοντες όπως η μεγαλύτερη έκθεση σε ασθένειες, τραυματισμούς, αρπακτικά ζώα και προβλήματα συμπεριφοράς μεταξύ των πτηνών. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η θνησιμότητα αποτελεί μόνο έναν δείκτη ευζωίας και δεν αποτυπώνει πλήρως την ποιότητα ζωής των ζώων. Η ευζωία περιλαμβάνει επίσης τη δυνατότητα φυσικής συμπεριφοράς, τη σωματική υγεία και την κατάσταση του ζώου στο περιβάλλον εκτροφής. Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα που συλλέχθηκαν την περίοδο 2009 έως 2010, γεγονός που αποτελεί περιορισμό σύμφωνα με τους ερευνητές. Όπως αναφέρουν, από τότε έχουν σημειωθεί βελτιώσεις στις πρακτικές εκτροφής, όμως τα συγκεκριμένα δεδομένα παραμένουν από τα πιο ολοκληρωμένα διαθέσιμα για τη σύγκριση διαφορετικών συστημάτων παραγωγής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πηγή επιστημονικού περιοδικού: Royal Society Open Science
