Η διαφάνεια στα συστατικά προστατεύει τους καταναλωτές
Σε μια σημαντική κίνηση για την ενίσχυση της ασφάλειας των τροφίμων ο FDA εξέδωσε πρόσφατα ένα επίσημο αίτημα για παροχή πληροφοριών (RFI) σχετικά με τη σήμανση και την πρόληψη της επιμόλυνσης από γλουτένη στα συσκευασμένα τρόφιμα. Η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί το πρώτο βήμα για τη βελτίωση της διαφάνειας όσον αφορά συστατικά που επηρεάζουν άτομα με κοιλιοκάκη και άλλες ευαισθησίες στη γλουτένη. Ο FDA επιδιώκει να συγκεντρώσει δεδομένα και επιστημονικές παρατηρήσεις για να γεφυρώσει τα υπάρχοντα κενά πληροφόρησης που θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία.
Η κίνηση αυτή έρχεται ως ανταπόκριση σε αιτήματα πολιτών και οργανώσεων που ζητούν σαφέστερη αναγραφή των σιτηρών που περιέχουν γλουτένη πέρα από το σιτάρι το οποίο ήδη δηλώνεται υποχρεωτικά ως αλλεργιογόνο. Οι παραγωγοί τροφίμων καλούνται πλέον να επανεξετάσουν τις πρακτικές τους καθώς ο FDA εξετάζει το ενδεχόμενο θέσπισης νέων κανονισμών που θα αφορούν τη διασταυρούμενη επαφή (cross-contact) και την αποκάλυψη συστατικών όπως η σίκαλη το κριθάρι και η βρώμη τα οποία συχνά παραμένουν κρυμμένα στις ετικέτες.
Η εστίαση στα συστατικά ενδιαφέροντος
Ο FDA επικεντρώνει την έρευνά του σε αυτό που αποκαλεί συστατικά ενδιαφέροντος τα οποία περιλαμβάνουν τη σίκαλη το κριθάρι και η βρώμη. Ειδικά για τη βρώμη υπάρχει έντονος προβληματισμός λόγω της συχνής επιμόλυνσής της από άλλα σιτηρά κατά τη διαδικασία της καλλιέργειας και της επεξεργασίας. Ο FDA αναζητά λεπτομερή στοιχεία για τη συχνότητα εμφάνισης αυτών των συστατικών σε προϊόντα όπου δεν αναγράφονται ξεκάθαρα καθώς και για τη σοβαρότητα των ανεπιθύμητων ενεργειών που προκαλούνται στους καταναλωτές.
Ένα κρίσιμο σημείο της έρευνας είναι η αξιολόγηση της ισχύος των αλλεργικών αντιδράσεων που προκαλούνται από τη σίκαλη και το κριθάρι καθώς και η αποτελεσματικότητα των τρεχουσών κατασκευαστικών πρακτικών στην αποφυγή της διασταυρούμενης επαφής. Τα άτομα με κοιλιοκάκη αναγκάζονται συχνά να μαντεύουν για την ασφάλεια των επιλογών τους μια κατάσταση που ο FDA επιθυμεί να εξαλείψει μέσω μιας πιο ειλικρινούς και ακριβούς προσέγγισης στη σήμανση. Η συλλογή αυτών των δεδομένων θα καθορίσει ποιες νέες απαιτήσεις θα είναι απαραίτητες για τη διασφάλιση της υγείας των ευάλωτων ομάδων.
Η πρωτοβουλία αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη κυβερνητική στρατηγική για τη βελτίωση της ποιότητας των τροφίμων και την προστασία των παιδιών από διατροφικούς κινδύνους. Ο FDA σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες που θα συγκεντρωθούν έως τον Μάρτιο για να θέσει τις προτεραιότητές του όσον αφορά τη νομοθεσία για τη γλουτένη. Η αυξημένη διαφάνεια στις ετικέτες δεν βοηθά μόνο στην αποφυγή των συμπτωμάτων αλλά συμβάλλει και στη μείωση της χρόνιας φλεγμονής που προκαλείται από την ακούσια κατανάλωση γλουτένης η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές όπως η οστεοπόρωση και ο υποσιτισμός. Η συμμετοχή των καταναλωτών των ερευνητών και της βιομηχανίας στη διαδικασία αυτή θεωρείται ζωτικής σημασίας. Ο FDA ενθαρρύνει όλους τους εμπλεκόμενους φορείς να μοιραστούν τις εμπειρίες και τα δεδομένα τους ώστε να διαμορφωθούν πολιτικές που θα αντικατοπτρίζουν τις πραγματικές ανάγκες της κοινότητας των ατόμων με κοιλιοκάκη.
