Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια αυξάνουν την τοξικότητα του E. coli, απειλώντας ακόμη περισσότερο τη δημόσια υγεία
Μια νέα επιστημονική μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις επιβεβαιώνει αυτό που μέχρι σήμερα αποτελούσε υπόνοια: η ρύπανση από νανοπλαστικά δεν απειλεί μόνο το περιβάλλον, αλλά και ενισχύει τη δύναμη επικίνδυνων παθογόνων όπως το E. coli O157:H7, που ευθύνεται για σοβαρές τροφικές δηλητηριάσεις.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Nanobiotechnology, αποκαλύπτει ότι τα θετικά φορτισμένα νανοπλαστικά — τα μικροσκοπικά σωματίδια που προερχόμενα από πλαστικά απορρίμματα, όπως οι συσκευασίες φαγητού δηλαδή — προκαλούν φυσιολογικό στρες στο E. coli, με αποτέλεσμα το βακτήριο να παράγει μεγαλύτερες ποσότητες της επικίνδυνης τοξίνης Shiga, που ευθύνεται για σοβαρές λοιμώξεις στους ανθρώπους. «Όπως ένας στρεσαρισμένος σκύλος γίνεται πιο επιθετικός, έτσι και τα στρεσαρισμένα βακτήρια γίνονται πιο τοξικά», δήλωσε ο καθηγητής Pratik Banerjee, επικεφαλής της μελέτης.
Οι ερευνητές μελέτησαν τη συμπεριφορά του βακτηρίου τόσο σε ελεύθερη μορφή όσο και σε βιομεμβράνες (biofilms) — μικροσκοπικές “κοινότητες” βακτηρίων που είναι γνωστές για την αντοχή τους, ιδιαίτερα σε εργοστάσια παραγωγής τροφίμων. Ακόμα και όταν το E. coli αναπτυσσόταν σε αυτές τις προστατευτικές βιομεμβράνες, τα νανοπλαστικά δεν το άφηναν ανεπηρέαστο: το στρες και η παραγωγή της τοξίνης Shiga αυξάνονταν σημαντικά.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Πατάτες McCain με κομμάτια μετάλλου: Επεκτείνεται η ανάκληση στην Ευρώπη
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Κι άλλο δημοφιλές βούτυρο με επικίνδυνο βακτήριο αποσύρεται από τα ψυγεία των σούπερ μάρκετ
Νανοπλαστικά παντού
Τα νανοπλαστικά βρίσκονται παντού — στο νερό, στο έδαφος, ακόμα και μέσα στα φυτά μέσω των ριζών τους. Το γεγονός ότι μπορούν να προσκολληθούν σε βακτήρια και να επηρεάζουν τη συμπεριφορά τους προσθέτει έναν ακόμα κρίσιμο παράγοντα κινδύνου στη διατροφική αλυσίδα. Η μελέτη αποτελεί μόνο την αρχή. Ο καθηγητής Banerjee και η ομάδα του συνεχίζουν τις έρευνες για να κατανοήσουν πώς τα νανοπλαστικά επηρεάζουν τη μεταφορά γονιδίων αντοχής και τη συμπεριφορά άλλων τροφιμογενών παθογόνων.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Επικίνδυνα food trends στα social προκαλούν δηλητηριάσεις και λοιμώξεις – Δείτε ποια μπορούν να σας στείλουν στα επείγοντα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Έξαρση Ηπατίτιδας Α σε ευρωπαϊκές χώρες – Συναγερμός στις υγειονομικές αρχές
Τι σημαίνει αυτό για εμάς;
Η κατανάλωση τροφίμων που έχουν έρθει σε επαφή με νανοπλαστικά ενδέχεται να αυξάνει τον κίνδυνο σοβαρής λοίμωξης. Οι ευάλωτες ομάδες — ηλικιωμένοι, έγκυες, παιδιά και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα — πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές.
Η μελέτη υπενθυμίζει την επείγουσα ανάγκη να μειωθεί η χρήση πλαστικών μιας χρήσης, ειδικά στη βιομηχανία τροφίμων, αλλά και να ληφθούν μέτρα για τη ρύπανση από μικροπλαστικά που πλέον επηρεάζει άμεσα την ανθρώπινη υγεία.
