Διεθνής ομάδα ερευνητών υποστηρίζει ότι η λογική «μηδέν ανίχνευση» παθογόνων πρέπει να αντικατασταθεί από προσεγγίσεις βασισμένες σε αποδεκτό επίπεδο κινδύνου
Τα τρόφιμα δεν μπορούν ποτέ να είναι απολύτως ασφαλή. Αυτή είναι η κεντρική θέση μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Science από διεθνή ομάδα ερευνητών, η οποία αμφισβητεί την υπάρχουσα λογική των εξαιρετικά αυστηρών κανόνων ασφάλειας τροφίμων. Οι τροφιμογενείς παθογόνοι μικροοργανισμοί ευθύνονται για περίπου 420.000 θανάτους και 600 εκατομμύρια κρούσματα ασθένειας κάθε χρόνο παγκοσμίως, οπότε η ασφάλεια τροφίμων είναι αναμφίβολα κρίσιμη. Αλλά, υποστηρίζουν οι ερευνητές, το να επιδιώκουμε μηδενικό κίνδυνο δεν είναι μόνο αδύνατο, αλλά και αντιπαραγωγικό.
Ο επικεφαλής ερευνητής Martin Wiedmann από το Πανεπιστήμιο Cornell διατυπώνει την κεντρική ιδέα με έναν εύγλωττο παραλληλισμό: Όπως δεν περιορίζουμε την ταχύτητα στους αυτοκινητοδρόμους στα 15 χιλιόμετρα την ώρα για να μηδενίσουμε τα τροχαία ατυχήματα, έτσι και η ασφάλεια τροφίμων απαιτεί μια ισορροπημένη προσέγγιση που να λαμβάνει υπόψη και τις αρνητικές συνέπειες των ακραίων μέτρων.
Πώς η υπερβολική αυστηρότητα προκαλεί βλάβη
Το πρόβλημα ξεκινά από τον τρόπο που είναι σχεδιασμένα πολλά ρυθμιστικά πλαίσια και πρότυπα αγοράς. Πολλοί κανόνες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ανίχνευση παθογόνου, αντιμετωπίζοντας οποιαδήποτε ανίχνευση ως μη αποδεκτή χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τη δόση, την έκθεση, την ικανότητα του τροφίμου να υποστηρίξει μικροβιακή ανάπτυξη ή ποιες πληθυσμιακές ομάδες διατρέχουν πραγματικά κίνδυνο.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο βακτηριδιακός παράγοντας Listeria monocytogenes. Ένα τρόφιμο μπορεί να θεωρηθεί μολυσμένο απλώς επειδή βγήκε θετικό στον έλεγχο, ανεξάρτητα από το επίπεδο της παρουσίας. Τα εξαιρετικά ευαίσθητα τεστ που χρησιμοποιούνται σήμερα μπορούν να ανιχνεύσουν ιχνηλατήσιμες ποσότητες μικροβίων που είναι απίθανο να προκαλέσουν ασθένεια σε υγιείς ανθρώπους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανησυχία προέρχεται από βακτήρια που δεν είναι επιβλαβή από μόνα τους αλλά αποτελούν έμμεσο δείκτη μόλυνσης. Η απόρριψη τέτοιων τροφίμων μειώνει τη διαθεσιμότητα τροφίμων και σπαταλά πόρους. Οι ανακλήσεις προϊόντων διαβρώνουν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών, απομακρύνοντάς τους από κατά τα άλλα υγιεινά προϊόντα. Άλλα μέτρα προστασίας όπως θερμοκρασίες αποθήκευσης, συσκευασία και θερμική επεξεργασία σπαταλούν ενέργεια, αυξάνουν το κόστος και μειώνουν τη διατροφική αξία, ενώ θα έπρεπε να εφαρμόζονται μόνο όταν πραγματικά απαιτείται.
Από την αξιολόγηση στη διαχείριση κινδύνου
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το τρέχον σύστημα βασίζεται υπερβολικά σε αξιολογήσεις βάσει κινδύνου ως απειλής (hazard-based), καθώς οι κανονισμοί εστιάζουν στην ανίχνευση παθογόνων ανεξάρτητα από την πραγματική απειλή για τους καταναλωτές. Η πρόταση τους είναι μετάβαση σε πιο ευέλικτες προσεγγίσεις βάσει πραγματικού κινδύνου, που αξιολογούν τις πιθανότητες βλάβης και προσαρμόζουν ανάλογα τα μέτρα ασφαλείας.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Κεραμικές εστίες: Ποια υλικά ΔΕΝ ΠΡΕΠΕΙ να χρησιμοποιήσετε ποτέ στον καθαρισμό τους
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Γιατί οι πετσέτες σκληραίνουν όταν στεγνώνουν στον ήλιο και πώς θα τις μαλακώσετε
Ένα ακόμα πρόβλημα είναι η υπερβολική έμφαση στον έλεγχο τελικού προϊόντος, καθώς υπάρχουν τεκμηριωμένα στοιχεία ότι αυτός είναι γενικά αναποτελεσματικός για τη διασφάλιση ασφάλειας. Η υπερβολική εστίαση σε αυτόν μπορεί να αποσπά πόρους από άλλα μέτρα ασφάλειας τροφίμων που παρέχουν μεγαλύτερα οφέλη για τη δημόσια υγεία, καθώς η εφαρμογή επικυρωμένων και επαληθευμένων ελέγχων παραγωγικής διαδικασίας αποδίδει περισσότερο.
Η πολυπλοκότητα αυξάνεται όταν λαμβάνεται υπόψη ότι διαφορετικά παθογόνα απαιτούν διαφορετικές προτεραιότητες. Στις ΗΠΑ για παράδειγμα, ο νοροϊός προκαλεί χιλιάδες φορές περισσότερα κρούσματα από τη Listeria, ενώ η Listeria προκαλεί περισσότερους θανάτους ετησίως. Το ερώτημα πώς να ιεραρχηθούν αυτοί οι κίνδυνοι δεν έχει απλή απάντηση.
Οι ερευνητές καταλήγουν ότι υπολογιστικά εργαλεία που ενσωματώνουν γεωγραφικές πληροφορίες, τεχνητή νοημοσύνη και γονιδιωματική, σε συνδυασμό με διεπιστημονική συνεργασία μεταξύ κοινωνικών επιστημόνων, οικονομολόγων και βιολόγων, μπορούν να οδηγήσουν σε πολύ πιο ακριβή αξιολόγηση, διαχείριση και επικοινωνία κινδύνων, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ασφάλεια τροφίμων και βιωσιμότητα του τροφιμικού συστήματος.
