Το νέο ξέσπασμα βρεφικής αλλαντίασης που συνδέθηκε με σκόνη βρεφικού γάλακτος στις ΗΠΑ ολοκληρώθηκε, όμως η έρευνα των αμερικανικών αρχών φέρνει στο φως νέα στοιχεία που συνδέουν την υπόθεση με το προηγούμενο ξέσπασμα του 2025. Συνολικά τέσσερα βρέφη νόσησαν στην Καλιφόρνια, την Πενσιλβάνια και την Ουάσινγκτον, όλα χρειάστηκε να νοσηλευτούν, ενώ δεν αναφέρθηκαν θάνατοι. Τα περιστατικά εμφανίστηκαν μεταξύ Απριλίου και Μαΐου 2026 και δεν καταγράφηκαν νέα κρούσματα μετά τις 3 Ιουλίου. Το στοιχείο που δίνει νέα διάσταση στην υπόθεση είναι η αλληλούχιση ολόκληρου του γονιδιώματος, μια μέθοδος που επιτρέπει στους ερευνητές να συγκρίνουν με μεγάλη ακρίβεια τα γενετικά χαρακτηριστικά των βακτηριακών στελεχών. Η ανάλυση έδειξε ότι στέλεχος του Κλωστηριδίου της αλλαντίασης που απομονώθηκε από ένα βρέφος στο νέο ξέσπασμα παρουσίαζε γενετική αντιστοιχία με δείγμα από βρέφος που είχε νοσήσει στο ξέσπασμα του 2025, αλλά και με δείγματα προϊόντων από την προηγούμενη υπόθεση.
Η γενετική σύνδεση δεν είναι το μοναδικό στοιχείο που εξετάζουν οι αρχές. Η έρευνα ιχνηλάτησης της αλυσίδας εφοδιασμού έδειξε ότι οι δύο υποθέσεις είχαν κοινή προέλευση σε οργανικό πλήρες γάλα και γάλα σε σκόνη. Οι ίδιες εταιρείες είχαν προμηθεύσει και επεξεργαστεί το γάλα που χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή των προϊόντων που συνδέθηκαν με τα δύο διαφορετικά ξεσπάσματα. Στην περίπτωση του νέου περιστατικού, η σκόνη βρεφικού γάλακτος είχε παραχθεί με γάλα από τον ίδιο προμηθευτή που είχε χρησιμοποιηθεί και στην προηγούμενη υπόθεση, ενώ το γάλα είχε υποστεί διαδικασία ξήρανσης με ψεκασμό στην ίδια εγκατάσταση. Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων θεωρεί, με βάση τον συνδυασμό των γενετικών και των στοιχείων της αλυσίδας εφοδιασμού, ότι υπάρχει κοινή πηγή μόλυνσης μεταξύ των δύο ξεσπασμάτων.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι έχει εντοπιστεί οριστικά το ακριβές σημείο όπου εισήλθε το βακτήριο στην παραγωγική διαδικασία. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει εάν η μόλυνση συνέβη πριν από τη διαδικασία ξήρανσης ή κατά τη διάρκειά της. Η διάκριση αυτή είναι κρίσιμη για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το Κλωστηρίδιο της αλλαντίασης μπόρεσε να φτάσει στο τελικό προϊόν και για την αποτροπή αντίστοιχων περιστατικών στο μέλλον.
Η σημασία της ιχνηλάτησης
Η υπόθεση αναδεικνύει ένα ιδιαίτερα σημαντικό ζήτημα για την ασφάλεια των βρεφικών τροφών, καθώς η μόλυνση ενός τελικού προϊόντος δεν είναι απαραίτητα δυνατό να εντοπιστεί μόνο στο τελευταίο στάδιο της παραγωγής. Όταν πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν κοινές πρώτες ύλες ή κοινές εγκαταστάσεις επεξεργασίας, ένας κίνδυνος μπορεί να μεταφερθεί σε διαφορετικά προϊόντα και διαφορετικούς παραγωγούς. Ακριβώς γι’ αυτό η αμερικανική αρχή έχει δώσει το τελευταίο διάστημα μεγαλύτερη έμφαση στην εποπτεία των προμηθευτών και στην ανταλλαγή πληροφοριών μέσα στην αλυσίδα εφοδιασμού. Η προηγούμενη έρευνα είχε ήδη αναδείξει προβλήματα στην πληρότητα των πληροφοριών που ήταν διαθέσιμες για τους πελάτες ενός προμηθευτή γάλακτος, με αποτέλεσμα να μην είχε αρχικά αποτυπωθεί ότι η ίδια πρώτη ύλη είχε καταλήξει και σε παραγωγό βρεφικού γάλακτος που συνδέθηκε αργότερα με το νέο ξέσπασμα.
Η ολοκλήρωση της επιδημιολογικής έρευνας για τα τέσσερα περιστατικά δεν σημαίνει ότι έχει ολοκληρωθεί η διερεύνηση της αιτίας. Η γενετική ομοιότητα των στελεχών και η κοινή αλυσίδα προμήθειας προσθέτουν σημαντικά στοιχεία στην υπόθεση, όμως οι αρχές συνεχίζουν να εξετάζουν πώς ακριβώς η αλλαντίαση συνδέθηκε με την πρώτη ύλη και τα τελικά προϊόντα.
