Η αυστραλιανή αρχή ανταγωνισμού επέβαλε πρόστιμα στην Coles και την Brownes Dairy για όρους σε συμβάσεις προμήθειας γάλακτος με παραγωγούς
Η αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) επέβαλε πρόστιμα ύψους 39.600 δολαρίων Αυστραλίας στην αλυσίδα σούπερ μάρκετ Coles και στη γαλακτοβιομηχανία Brownes Dairy για φερόμενες παραβάσεις του υποχρεωτικού κώδικα δεοντολογίας που διέπει τις συναλλαγές μεταξύ γαλακτοπαραγωγών και αγοραστών γάλακτος. Οι δύο υποθέσεις αφορούν διαφορετικούς όρους που περιλαμβάνονταν σε συμβάσεις προμήθειας γάλακτος τις οποίες είχαν δημοσιεύσει οι εταιρείες για συνεργασία με παραγωγούς.
Η Coles, ένας από τους μεγαλύτερους λιανεμπορικούς ομίλους της Αυστραλίας, προμηθεύεται γάλα για τα προϊόντα ιδιωτικής ετικέτας που διαθέτει στα καταστήματά της. Η Coles προμηθεύεται περίπου 490 εκατ. λίτρα νωπού γάλακτος ετησίως από γαλακτοκομικές περιοχές της νότιας Αυστραλίας και της Δυτικής Αυστραλία και σύμφωνα με την ACCC, δύο συμβάσεις που χρησιμοποιούσε προέβλεπαν ότι οι παραγωγοί θα έπρεπε να διαθέτουν το γάλα τους αποκλειστικά στην εταιρεία, χωρίς δυνατότητα πώλησης σε άλλους αγοραστές. Παράλληλα, οι ίδιες συμφωνίες περιλάμβαναν περιορισμούς στην ποσότητα γάλακτος που μπορούσαν να παράγουν οι κτηνοτρόφοι.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | PFAS στο πόσιμο νερό: Η αόρατη πρόκληση για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον – Τι δείχνουν οι μετρήσεις στην Ελλάδα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Νέος συναγερμός για μολυσμένα μωρομάντηλα – Ανάκληση-μαμούθ λόγω ανίχνευσης επικίνδυνων βακτηρίων
Η ρυθμιστική αρχή εκτίμησε ότι οι συγκεκριμένοι όροι μπορούσαν να περιορίσουν την εμπορική ελευθερία των παραγωγών, καθώς τους δέσμευαν σε έναν μόνο αγοραστή ενώ ταυτόχρονα έθεταν ανώτατα όρια στην παραγωγή τους. Κατά την ACCC, τέτοιες προβλέψεις ενδέχεται να επηρεάζουν τη δυνατότητα των παραγωγών να αυξήσουν την παραγωγή τους ή να αναζητήσουν εναλλακτικές εμπορικές συνεργασίες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Μη παστεριωμένο γάλα: Από τη γαστρεντερίτιδα στην παράλυση – Οι σοβαροί κίνδυνοι που αγνοούν καταναλωτές και η εικόνα στη χώρα μας
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Το συγκλονιστικό βίντεο με τρωκτικά και περιττώματα αναμεμειγμένα με το φαγητό των ζώων σε μονάδα παραγωγής προϊόντων ΠΟΠ
Η Brownes Dairy αγοράζει περίπου 150 εκατ. λίτρα γάλακτος τον χρόνο από περίπου 50 γαλακτοπαραγωγούς της Δυτικής Αυστραλίας και κατηγορήθηκε για ζητήματα που σχετίζονται με την τιμολόγηση του γάλακτος. Η ACCC ανέφερε ότι δύο συμβάσεις προμήθειας που δημοσίευσε η εταιρεία δεν καθόριζαν με σαφήνεια τις ελάχιστες τιμές που θα ίσχυαν καθ’ όλη τη διάρκεια των συμβολαίων. Επιπλέον, σύμφωνα με την αρχή, οι συμβάσεις δεν εξηγούσαν επαρκώς τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνονταν οι συγκεκριμένες τιμές. Η ACCC θεωρεί ότι η σαφής αναφορά των τιμών και των μηχανισμών τιμολόγησης αποτελεί βασική προϋπόθεση ώστε οι παραγωγοί να μπορούν να αξιολογούν τα οικονομικά δεδομένα μιας συμφωνίας πριν δεσμευθούν σε πολυετείς συμβάσεις προμήθειας.
Ο αναπληρωτής πρόεδρος της ACCC, Mick Keogh, δήλωσε ότι ο κώδικας γαλακτοκομίας θεσπίστηκε για να διασφαλίζει μεγαλύτερη διαφάνεια στις εμπορικές σχέσεις μεταξύ παραγωγών και αγοραστών γάλακτος. Όπως ανέφερε, οι κτηνοτρόφοι πρέπει να γνωρίζουν με ακρίβεια τόσο τις τιμές όσο και τους όρους συνεργασίας πριν υπογράψουν μια σύμβαση.
Ο ίδιος εξέφρασε επίσης προβληματισμό για τη χρήση ορίων παραγωγής σε συμβάσεις αποκλειστικής προμήθειας, σημειώνοντας ότι οι όροι αυτοί μπορούν να περιορίσουν την παραγωγή γάλακτος ενώ ταυτόχρονα αποκλείουν τους παραγωγούς από το να διαθέσουν ποσότητες σε άλλους μεταποιητές ή αγοραστές. Η ACCC διευκρίνισε ότι η πληρωμή των προστίμων μέσω ειδοποίησης παράβασης δεν συνιστά παραδοχή ευθύνης ή αποδοχή παραβίασης της νομοθεσίας από τις δύο εταιρείες.
Ο αυστραλιανός κώδικας δεοντολογίας για τη γαλακτοκομία τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2020 και εφαρμόζεται σε επιχειρήσεις με ετήσιο κύκλο εργασιών άνω των 10 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας που αγοράζουν γάλα απευθείας από παραγωγούς. Την εποπτεία εφαρμογής του πλαισίου έχει αναλάβει η ACCC. Η ACCC γνωστοποίησε επίσης ότι εξέτασε ακόμη τρεις γαλακτοκομικές επιχειρήσεις για ήσσονος σημασίας φερόμενες παραβάσεις του κώδικα. Στις περιπτώσεις αυτές εκδόθηκαν προειδοποιήσεις και οι εταιρείες προχώρησαν σε διορθωτικές ενέργειες για την προσαρμογή των συμβάσεών τους στις απαιτήσεις του κανονιστικού πλαισίου.
