Μια πρώην εργαζόμενη της αλυσίδας εστιατορίων In-N-Out στις ΗΠΑ προσέφυγε στη Δικαιοσύνη, υποστηρίζοντας ότι υπέστη θρησκευτικές διακρίσεις, αντίποινα και τελικά απόλυση, αφού η εταιρεία φέρεται να ανακάλεσε την προσαρμογή του ωραρίου της που της επέτρεπε να μην εργάζεται τις Κυριακές για να παρακολουθεί εκκλησιαστικές λειτουργίες.
Η Arianna Rodriguez, η οποία εργαζόταν ως μαγείρισσα στο κατάστημα της In-N-Out στην East Carson Street στο Long Beach της Καλιφόρνιας, είχε προσληφθεί τον Αύγουστο του 2021. Σύμφωνα με την αγωγή που κατέθεσε στο Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας του Λος Άντζελες, τα προβλήματα ξεκίνησαν τον Οκτώβριο του 2025, μετά την αλλαγή της διοίκησης του καταστήματος.
Η Rodriguez δηλώνει ότι είναι χριστιανή και ότι η συμμετοχή της στην εκκλησία κάθε Κυριακή αποτελεί μέρος της θρησκευτικής της πρακτικής. Για τον λόγο αυτό είχε ζητήσει να μην εργάζεται συγκεκριμένη ημέρα της εβδομάδας, αίτημα που, όπως υποστηρίζει, είχε γίνει δεκτό και εφαρμοζόταν επί σειρά ετών. Με την ανάληψη καθηκόντων από νέο διευθυντή, ωστόσο, η εργαζόμενη υποστηρίζει ότι η συμφωνία άλλαξε και άρχισε να προγραμματίζεται επανειλημμένα για εργασία τις Κυριακές. Όπως αναφέρεται στην καταγγελία, η αλλαγή αυτή δημιούργησε επαναλαμβανόμενες συγκρούσεις στον χώρο εργασίας, ενώ η Rodriguez ισχυρίζεται ότι η αντιμετώπισή της από τη διοίκηση μεταβλήθηκε αισθητά αφότου έγινε γνωστή η θρησκευτική της ταυτότητα.
Η ίδια υποστηρίζει ακόμη ότι δέχθηκε επίπληξη από τη νέα διοίκηση και ότι το αίτημά της για τις Κυριακές έγινε «επαναλαμβανόμενη πηγή σύγκρουσης» στον χώρο εργασίας. Η αγωγή περιγράφει μια σειρά περιστατικών που, σύμφωνα με την πρώην εργαζόμενη, συνιστούν αντίποινα και δημιουργία εχθρικού εργασιακού περιβάλλοντος.
Η κατάσταση, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της, κορυφώθηκε στις 24 Ιουνίου, όταν τέθηκε σε διαθεσιμότητα για περιστατικό που αφορούσε τον χειρισμό τροφίμων τα οποία η ίδια θεωρούσε απορρίμματα. Μετά από εσωτερική έρευνα της εταιρείας, η Rodriguez υποστηρίζει ότι απολύθηκε στις 3 Ιουλίου.
Στην αγωγή της δεν περιορίζεται μόνο στην καταγγελία περί θρησκευτικών διακρίσεων. Ισχυρίζεται επίσης ότι υπέστη αντίποινα επειδή εξέφρασε ανησυχίες και προχώρησε σε ενέργειες που, κατά την ίδια, προστατεύονται από την εργατική νομοθεσία. Παράλληλα, προβάλλει αξιώσεις για παράνομη απόλυση, μη καταβολή τελικών αποδοχών, πλημμελή παροχή αναλυτικών μισθολογικών καταστάσεων, μη τήρηση των απαιτούμενων εργασιακών και μισθολογικών αρχείων, καθώς και για αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές.
Η Rodriguez υποστηρίζει ότι υπέστη και εξακολουθεί να υφίσταται σημαντική οικονομική και άλλη ζημία, το ύψος της οποίας θα καθοριστεί στο πλαίσιο της δικαστικής διαδικασίας.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω της δημόσιας σύνδεσης της In-N-Out με τη χριστιανική πίστη. Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της αλυσίδας, Lynsi Snyder, έχει μιλήσει στο παρελθόν ανοιχτά για τις προσωπικές της χριστιανικές πεποιθήσεις. Η εταιρεία είναι επίσης γνωστή για τις βιβλικές αναφορές που εμφανίζονται στις συσκευασίες των προϊόντων της. Σε παλαιότερη συνέντευξή της, η Snyder είχε εξηγήσει ότι οι αναφορές αυτές αποτελούν οικογενειακή παράδοση. Το «John 3:16» εμφανίζεται στα ποτήρια αναψυκτικών, το «Proverbs 24:16» στα δοχεία για τις τηγανητές πατάτες και το «Luke 6:35» στα ποτήρια για καφέ και ζεστή σοκολάτα.
Ωστόσο, η θρησκευτική ταυτότητα της διοίκησης ή μιας εταιρείας δεν σημαίνει από μόνη της ότι κάθε εργαζόμενος πρέπει να έχει την ίδια θρησκευτική πρακτική. Το κρίσιμο ζήτημα στην υπόθεση θα είναι κατά πόσο η εργαζόμενη είχε πράγματι λάβει θρησκευτική προσαρμογή στο ωράριό της, εάν αυτή ανακλήθηκε και, κυρίως, εάν η μεταχείρισή της και η απόλυσή της συνδέθηκαν με το αίτημά της να τηρεί τις θρησκευτικές της υποχρεώσεις.
Τι ζητά από το δικαστήριο
Η Arianna Rodriguez ζητά αποζημίωση για τις οικονομικές απώλειες που υποστηρίζει ότι υπέστη μετά την απόλυσή της, καθώς και για τη συναισθηματική οδύνη και την ταλαιπωρία που, σύμφωνα με την αγωγή, της προκάλεσε η συμπεριφορά της εταιρείας. Παράλληλα, ζητά την καταβολή τυχόν οφειλόμενων μισθών και άλλων αποδοχών, την επαναπρόσληψή της ή την αποκατάστασή της στην εργασία, ενώ διεκδικεί και τιμωρητικές αποζημιώσεις (punitive damages). Το ακριβές ύψος των χρηματικών αξιώσεων δεν έχει προσδιοριστεί και, σύμφωνα με το δικόγραφο, θα πρέπει να αποδειχθεί κατά τη δικαστική διαδικασία. Η Rodriguez έχει επίσης ζητήσει η υπόθεση να κριθεί από σώμα ενόρκων.
