Σύμφωνα με Οργάνωση Προστασίας Καταναλωτών σχεδόν τα μισά από τα προϊόντα του κολοσσού Unilever, όπως Hellmann’s, Knorr και Lipton, περιέχουν πολλούς αόριστους ισχυρισμούς – Η προειδοποίηση για το φυστικοβούτυρο Calve
Σε ευρείας κλίμακας παραπλάνηση καταναλωτών μέσω ανακριβών ισχυρισμών βιωσιμότητας φαίνεται ότι επιδίδεται η Unilever, σύμφωνα με έρευνα της Ολλανδικής Ένωσης Καταναλωτών. Από τα 450 προϊόντα που εξετάστηκαν, τουλάχιστον 247 περιείχαν δηλώσεις που χαρακτηρίστηκαν παραπλανητικές, ένα σαφές δείγμα εκτεταμένου greenwashing.
Οι δηλώσεις αυτές δεν περιορίζονται σε μεμονωμένα προϊόντα. Αγγίζουν μάρκες της Unilever ευρείας κυκλοφορίας, όπως οι Calvé, Knorr, Lipton, Hellmann’s, Unox και Ola. Αντίθετα, οι μάρκες Ben & Jerry’s, Hertog και Vegetarische Slager κρίθηκαν ως απαλλαγμένες από αμφίβολες πρακτικές. Η γενικότητα και ασάφεια των φράσεων όπως «βιώσιμη καλλιέργεια» και «βιώσιμο κακάο» δημιουργούν ψευδή εντύπωση στους καταναλωτές, αφού δεν τεκμηριώνονται με στοιχεία ή αυστηρά πρότυπα, όπως ορίζεται από τους κανόνες της ΕΕ και τις σχετικές οδηγίες της Επιτροπής Διαφημιστικού Κώδικα.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί η χρήση λογοτύπων «δικής επινόησης», σχεδιασμένων ώστε να ενισχύεται η αίσθηση αξιοπιστίας και αυθεντίας. Η Ένωση Καταναλωτών εντόπισε τέσσερα διαφορετικά τέτοια λογότυπα, παρόντα σε 118 προϊόντα. Η πρακτική αυτή δεν απαγορεύεται ρητά, αλλά έχει δεχθεί δριμεία κριτική για την αδιαφάνεια που προκαλεί.
Παρά τις επανειλημμένες παρεμβάσεις, η Unilever δεν φαίνεται πρόθυμη να αλλάξει στάση. Το 2024, η Ένωση Καταναλωτών διαμαρτυρήθηκε για τις δηλώσεις περί «βιώσιμης καλλιέργειας» στα φυστικοβούτυρα Calvé και στα Knorr World Dishes. Η εταιρεία απάντησε ότι θεωρεί τους ισχυρισμούς επαρκώς τεκμηριωμένους. Ωστόσο, η Επιτροπή Διαφημιστικού Κώδικα (RCC) τον Σεπτέμβριο του 2024 δικαίωσε την Ένωση, καλώντας την Unilever να αποσύρει τη σχετική διαφήμιση. Η αλλαγή της συσκευασίας, ωστόσο, χρειάστηκε σχεδόν έναν χρόνο, ενώ η επικαιροποίηση του περιεχομένου στους επίσημους ιστότοπους των προϊόντων διήρκεσε πάνω από έξι μήνες.
Αντίθετα, πέντε μεγάλοι όμιλοι σούπερ μάρκετ που είχαν «αντιγράψει» τους παραπλανητικούς ισχυρισμούς στα ηλεκτρονικά τους καταστήματα προχώρησαν σε απόσυρση του περιεχομένου μέσα σε μόλις μία εβδομάδα, μετά από παρέμβαση της Ένωσης Καταναλωτών.
Η διευθύντρια της Ένωσης, Sandra Molenaar, κάλεσε την Ολλανδική Αρχή Καταναλωτών και Αγορών (ACM) να αναλάβει άμεση δράση: «Το greenwashing χωρίς συνέπειες έχει διαρκέσει αρκετά. Πρέπει να αποκατασταθεί η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στους περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς και στα σήματα ποιότητας». Τον Απρίλιο του 2025, η ACM είχε ήδη απευθύνει προειδοποίηση προς τον τομέα των τροφίμων να επανεξετάσει τη χρήση όρων που σχετίζονται με τη βιωσιμότητα, αλλά η περίπτωση της Unilever αποκαλύπτει το μέγεθος της πρόκλησης.
