Ομάδα ερευνητών εστιάζει στο πώς οι μετακινήσεις των ζώων όλο και πιο κοντά στον άνθρωπο, εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, μπορεί να συμβάλλει στη μετάδοση περισσότερων ιών.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής προκαλεί ολοένα και περισσότερες επιπτώσεις τόσο στο ανθρώπινο όσο και το ζωικό βασίλειο. Πολλά ζώα, μάλιστα, ξεκινούν να αποικίζουν ανθρωποκατοικημένες περιοχές, αφού το δικό τους φυσικό περιβάλλον καταστρέφεται. Αυτό μπορεί να προκαλέσει και τη μετάδοση πολλών νέων ιών στον άνθρωπο, οι οποίοι μέχρι πρότινος παρουσιάζονταν αποκλειστικά σε ζώα. Μια ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Georgetown, επιχείρησε να καταγράψει αυτή τη σύνδεση της κλιματικής αλλαγής και της μεταδοτικότητας ορισμένων ιών.
Στη μελέτη τους, οι επιστήμονες διεξήγαγαν την πρώτη, σύμφωνα με την ιστοσελίδα Science Daily, ολοκληρωμένη αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο η κλιματική αλλαγή θα αναδιαρθρώσει τους ιούς που μεταδίδονται από θηλαστικά στον άνθρωπο σε παγκόσμια κλίμακα. Η εργασία επικεντρώνεται σε αλλαγές γεωγραφικής εμβέλειας και στα ταξίδια που θα πραγματοποιήσουν τα είδη καθώς εγκαθίστανται σε νέες περιοχές. Σύμφωνα με τη μελέτη, πρόκειται για χιλιάδες ιούς, με μεγάλη πιθανότητα ορισμένοι, όπως ο Έμπολα ή διάφοροι κορονοϊοί να εμφανιστούν σε νέες περιοχές, καθιστώντας πιο δύσκολο τον εντοπισμό τους σε νέους τύπους ζώων, αλλά και ευκολότερη τη μετάδοση στο ανθρώπινο είδος.
Σημαντικός λόγος για αυτό δεν είναι μόνο το ότι ορισμένα είδη «μετακομίζουν» κοντά στους ανθρώπους, αλλά ότι αυτό μπορεί να μεταφραστεί και σε προσθήκη ορισμένων «άγριων» ειδών στη διατροφή μας, όπως ήδη γίνεται σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Για παράδειγμα, ο SARS COVID (Covid-19) μεταδόθηκε στον άνθρωπο μετά από κατανάλωση νυχτερίδας. Ιδιαίτερα μεγάλης σημασίας είναι ο αντίκτυπος που θα έχει η αύξηση της θερμοκρασίας στις νυχτερίδες, οι οποίες ευθύνονται για την πλειονότητα της νέας κοινής χρήσης ιών, με το παράδειγμα της τρέχουσας πανδημίας να είναι το πιο τρανταχτό, όπως προαναφέρθηκε. Η ικανότητά τους να πετούν θα τους επιτρέψει να ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις και να μοιράζονται τους περισσότερους ιούς. Λόγω του κεντρικού τους ρόλου στην εμφάνιση του ιού, οι μεγαλύτερες επιπτώσεις προβλέπονται στη νοτιοανατολική Ασία, ένα παγκόσμιο hotspot της ποικιλομορφίας των νυχτερίδων.
Καθώς οι ιοί αρχίζουν να μεταπηδούν μεταξύ των ειδών ξενιστών με πρωτοφανείς ρυθμούς, οι ερευνητές φοβούνται πως οι επιπτώσεις στη διατήρηση και την ανθρώπινη υγεία μπορεί να είναι απρόσμενες. Δεν είναι σαφές πώς ακριβώς αυτοί οι νέοι ιοί θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα είδη, αλλά είναι πιθανό ότι πολλοί από αυτούς θα μεταφραστούν σε νέους κινδύνους και θα τροφοδοτήσουν την εμφάνιση νέων εστιών στον άνθρωπο, λένε οι ερευνητές.
Συνολικά, η μελέτη υποδηλώνει ότι η κλιματική αλλαγή θα γίνει ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την εμφάνιση ασθενειών, ξεπερνώντας θέματα υψηλότερου προφίλ, όπως η αποψίλωση των δασών, το εμπόριο άγριας ζωής και η βιομηχανική γεωργία. Οι συγγραφείς λένε ότι η λύση είναι να συνδυαστεί η επιτήρηση ασθενειών της άγριας ζωής με μελέτες σε πραγματικό χρόνο της περιβαλλοντικής αλλαγής. Οπότε, η προσοχή πρέπει σίγουρα να στραφεί και στη χαρτογράφηση αυτής της νέας πραγματικότητας, προκειμένου να μην υπάρξουν άλλες πανδημίες.
