Νέα δικαστική εξέλιξη στην υπόθεση των βαρέων μετάλλων στις βρεφικές τροφές σημειώνεται στις ΗΠΑ, καθώς ο γενικός εισαγγελέας του Τέξας, Ken Paxton, κατέθεσε αγωγή κατά της Gerber Products Company και της μητρικής της εταιρείας, Nestlé USA, κατηγορώντας τις ότι παραπλανούσαν τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων τους. Η αγωγή κατατέθηκε στις 9 Οκτωβρίου 2026 σε δικαστήριο της κομητείας Collin του Τέξας και ανακοινώθηκε επισήμως στις 14 Οκτωβρίου. Σύμφωνα με τις κατηγορίες των αμερικανικών αρχών, η Gerber προωθούσε τις βρεφικές τροφές της ως ασφαλείς, καθαρές και αυστηρά ελεγμένες, παρότι εσωτερικές αναλύσεις φέρονται να είχαν εντοπίσει βαρέα μέταλλα σε συστατικά που χρησιμοποιούνταν στην παραγωγή τους. Η υπόθεση αφορά καταγγελλόμενες παραβάσεις της νομοθεσίας του Τέξας για τις παραπλανητικές εμπορικές πρακτικές και την προστασία των καταναλωτών.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Δηλητηρίαση μαθητών σε γυμνάσιο – Υποψίες για ληγμένους χυμούς και αναψυκτικά
Τι υποστηρίζει η αγωγή για τις αναλύσεις
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του γραφείου του γενικού εισαγγελέα, κατά την περίοδο 2017-2019 η Gerber φέρεται να χρησιμοποίησε 67 παρτίδες ρυζάλευρου με συγκεντρώσεις αρσενικού που υπερέβαιναν περισσότερο από εννέα φορές το ομοσπονδιακό όριο για το εμφιαλωμένο νερό. Η αγωγή αναφέρει επίσης ότι σε παρτίδες καρότων οι συγκεντρώσεις καδμίου έφταναν έως και 17 φορές το αντίστοιχο όριο για το εμφιαλωμένο νερό, ενώ στις γλυκοπατάτες τα επίπεδα μολύβδου φέρονται να πλησίαζαν το δεκαπλάσιο.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Επιδημία αιμορραγικής διάρροιας από σάντουιτς με κοτόπουλο – Γιατί οι αρχές δεν δίνουν στη δημοσιότητα το όνομα της εταιρείας;
Οι αρχές υποστηρίζουν ακόμη ότι η εταιρεία σπάνια πραγματοποιούσε ελέγχους για υδράργυρο και ότι, για μεγάλο μέρος της εξεταζόμενης περιόδου, οι αναλύσεις αφορούσαν επιλεγμένα συστατικά και όχι το τελικό προϊόν που καταναλώνει το βρέφος. Κατά την εισαγγελική πλευρά, αυτή η πρακτική δεν παρείχε επαρκή εικόνα για την έκθεση των παιδιών στα συγκεκριμένα στοιχεία μέσω της κατανάλωσης των τροφών. Χρειάζεται, ωστόσο, μια σημαντική διευκρίνιση: οι παραπάνω συγκρίσεις βασίζονται σε όρια που ισχύουν για το εμφιαλωμένο νερό και δεν αποτελούν αυτομάτως απόδειξη ότι οι συγκεντρώσεις στις συγκεκριμένες τροφές υπερέβαιναν αντίστοιχα ειδικά νομοθετικά όρια για κάθε κατηγορία προϊόντος. Η αγωγή επικαλείται τα στοιχεία αυτά στο πλαίσιο των ισχυρισμών της για την ασφάλεια των προϊόντων και την ενημέρωση των καταναλωτών.
Οι κίνδυνοι από τα βαρέα μέταλλα στις βρεφικές τροφές
Το αρσενικό, ο μόλυβδος, το κάδμιο και ο υδράργυρος μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, ενώ ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η έκθεση των βρεφών και των μικρών παιδιών, καθώς ο οργανισμός και το νευρικό τους σύστημα βρίσκονται σε ανάπτυξη.
Η παρουσία αυτών των στοιχείων στα τρόφιμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει προστεθεί σκόπιμα κάποιο επιμολυντικό. Τα βαρέα μέταλλα απαντώνται στο περιβάλλον και μπορούν να περάσουν σε γεωργικές πρώτες ύλες μέσω του εδάφους, του νερού και άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων. Το ζήτημα της ασφάλειας αφορά τις συγκεντρώσεις τους, την έκθεση μέσω της διατροφής και την αποτελεσματικότητα των μέτρων που λαμβάνονται για τον περιορισμό τους.
Στις ΗΠΑ, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έχει αναπτύξει την πρωτοβουλία «Closer to Zero», με στόχο τη μείωση της έκθεσης των βρεφών και των μικρών παιδιών σε τοξικά στοιχεία μέσω των τροφίμων. Για το ανόργανο αρσενικό στα βρεφικά δημητριακά ρυζιού, o FDA έχει καθορίσει επίπεδο δράσης 100 μερών ανά δισεκατομμύριο (ppb). Για τον μόλυβδο, τα επίπεδα δράσης διαφέρουν ανάλογα με την κατηγορία τροφίμου και δεν πρέπει να συγχέονται με ένα ενιαίο όριο που ισχύει για όλα τα βρεφικά προϊόντα.
Η απάντηση της Nestlé
Η Nestlé απέρριψε τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες αβάσιμες. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι τα βαρέα μέταλλα απαντώνται συχνά στο περιβάλλον και μπορούν να απορροφηθούν σε ίχνη από ορισμένα φρούτα, λαχανικά και δημητριακά κατά την ανάπτυξή τους.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι, παρότι η πλήρης εξάλειψη των βαρέων μετάλλων από την τροφική αλυσίδα δεν είναι εφικτή, η Gerber εφαρμόζει ελέγχους στην επιλογή των πρώτων υλών, απαιτήσεις προς τους προμηθευτές, αναλύσεις και διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου. Σύμφωνα με την ίδια, τα προϊόντα της ελέγχονται για περισσότερες από 500 τοξικές ουσίες και επιμολυντές και τα πρότυπα ασφάλειας που εφαρμόζει ανταποκρίνονται ή συχνά υπερβαίνουν τα σχετικά αμερικανικά κριτήρια.
Η διαφωνία μεταξύ των δύο πλευρών αφορά, επομένως, τόσο τα επίπεδα των επιμολυντών όσο και το κατά πόσο οι έλεγχοι και οι πληροφορίες που παρέχονταν στους γονείς ήταν επαρκείς. Οι ισχυρισμοί της αγωγής δεν συνιστούν τελεσίδικη δικαστική διαπίστωση και η υπόθεση θα πρέπει να αξιολογηθεί στο πλαίσιο της δικαστικής διαδικασίας.
Από την έρευνα του 2025 στη νέα δικαστική υπόθεση
Η αγωγή δεν αποτελεί την αρχή της υπόθεσης, αλλά το επόμενο στάδιο μιας έρευνας που είχε ξεκινήσει τον Αύγουστο του 2025. Τότε, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα του Τέξας είχε ανακοινώσει ότι εξετάζει τη Gerber και την Plum Organics για πιθανές παραβάσεις που σχετίζονταν με την παρουσία βαρέων μετάλλων στις βρεφικές τροφές και με τον τρόπο προώθησης των προϊόντων τους.
Στις 29 Σεπτεμβρίου 2026, η Plum Organics κατέληξε σε συμφωνία με τις αρχές του Τέξας, δεσμευόμενη να ενισχύσει τα πρότυπα ελέγχου, να εφαρμόζει συγκεκριμένα επίπεδα αναφοράς για επιλεγμένα βαρέα μέταλλα και να δημοσιοποιεί αποτελέσματα αναλύσεων για τα προϊόντα που καλύπτονται από τη συμφωνία. Η συμφωνία αυτή δεν αποτελεί δικαστική απόφαση για τη Gerber, η οποία βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ξεχωριστή αγωγή.
Στην υπόθεση της Gerber, οι αρχές αμφισβητούν επίσης την επάρκεια της δημοσιοποίησης αποτελεσμάτων μέσω κωδικών QR στις συσκευασίες, πρακτική που η εταιρεία άρχισε να εφαρμόζει το 2025. Κατά την εισαγγελική πλευρά, η παροχή πρόσβασης σε αποτελέσματα ελέγχων δεν αρκεί, εφόσον εξακολουθούν να υπάρχουν ζητήματα σχετικά με τα επίπεδα των βαρέων μετάλλων και τους ισχυρισμούς περί ασφάλειας των προϊόντων.
Η εξέλιξη αναδεικνύει για ακόμη μία φορά το ζήτημα των ελέγχων στις βρεφικές τροφές και της διαφάνειας απέναντι στους γονείς. Το κρίσιμο ερώτημα που καλείται να εξετάσει η δικαστική διαδικασία είναι κατά πόσο οι πρακτικές της Gerber παραβίασαν τη νομοθεσία περί προστασίας των καταναλωτών και αν οι διαβεβαιώσεις της για την ασφάλεια των προϊόντων της ήταν παραπλανητικές.
Το Cibum είναι εξειδικευμένο site ενημέρωσης για την ασφάλεια τροφίμων. Οι πληροφορίες του άρθρου έχουν ενημερωτικό χαρακτήρα. Για περισσότερες λεπτομέρειες πατήστε ΕΔΩ.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
