Κρίση αυγών στις ΗΠΑ: Αντιμονοπωλιακή έρευνα για τις εξωφρενικές τιμές τους

Οι τιμές αυξήθηκαν ραγδαία εν μέσω ιλιγγιωδών κερδών και ελλείψεων στην αγορά.

Η Cal-Maine Foods, ο κυρίαρχος παίκτης στην αγορά αυγών των Ηνωμένων Πολιτειών, επιβεβαίωσε ότι αποτελεί αντικείμενο αντιμονοπωλιακής έρευνας από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, σε μια εξέλιξη που εγείρει ερωτήματα για πιθανή χειραγώγηση της αγοράς. Η έρευνα σχετίζεται με την εκτόξευση των τιμών των αυγών στις αρχές του 2025 και μελετά ενδεχόμενη αντι-ανταγωνιστική συμπεριφορά μεταξύ παραγωγών.

Σύμφωνα με την τριμηνιαία οικονομική της έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα στις 8 Απριλίου, η Cal-Maine δήλωσε ότι έλαβε απαίτηση πολιτικής έρευνας από τις αρχές τον Μάρτιο, χωρίς να είναι σε θέση προς το παρόν να εκτιμήσει την έκβαση ή τις πιθανές οικονομικές επιπτώσεις. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι συνεργάζεται πλήρως με το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου οι καταναλωτές βίωσαν πρωτόγνωρες αυξήσεις στην τιμή των αυγών. Τον Μάρτιο, η μέση τιμή για μια δωδεκάδα αυγά έφτασε τα 6,23 δολάρια, με ορισμένες περιοχές να καταγράφουν ρεκόρ στα 8,17 δολάρια. Αν και οι τιμές έχουν πλέον μειωθεί σημαντικά, στα 3,24 δολάρια κατά μέσο όρο σήμερα, η επίπτωση στην αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών παραμένει νωπή.

Ακόμη πιο εντυπωσιακά είναι τα οικονομικά μεγέθη της Cal-Maine για το τρίτο τρίμηνο του οικονομικού της έτους, που έληξε την 1η Μαρτίου. Η εταιρεία ανακοίνωσε πωλήσεις 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, διπλάσιες σε σύγκριση με το αντίστοιχο τρίμηνο του προηγούμενου έτους και καθαρά κέρδη ύψους 508,5 εκατομμυρίων δολαρίων, 3,5 φορές περισσότερα από το προηγούμενο έτος. Οι πωλήσεις αυγών ανήλθαν σε 331 εκατομμύρια δωδεκάδες, αυξημένες κατά 30 εκατομμύρια.

Για το εννεάμηνο του οικονομικού έτους, τα έσοδα της Cal-Maine ξεπέρασαν τα 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια – σχεδόν διπλάσια από τα αντίστοιχα περσινά – ενώ τα καθαρά κέρδη αγγίζουν τα 877,5 εκατομμύρια δολάρια, υπερβαίνοντας κατά πέντε φορές τα περσινά επίπεδα.

Αν και η εξάπλωση της γρίπης των πτηνών συνέβαλε στη γενικευμένη έλλειψη αυγών, τα οικονομικά αποτελέσματα της Cal-Maine, σε συνδυασμό με τις ακραίες τιμές που επωμίστηκαν οι καταναλωτές, ενισχύουν τις υποψίες περί χειραγώγησης ή συντονισμένων πρακτικών στην αγορά. Το γεγονός ότι η εταιρεία κυριαρχεί σε έναν κλάδο με ευαίσθητη θέση στην καθημερινή διατροφή των πολιτών προσδίδει επιπλέον σημασία στην έρευνα.