Η αγορά των φυτικών ροφημάτων συνεχίζει να αναζητά νέες πρώτες ύλες, καθώς μετά το αμύγδαλο, τη σόγια, την καρύδα και τη βρώμη, στο προσκήνιο έρχεται μια αρκετά διαφορετική επιλογή. Ένα νέο φυτικό ρόφημα παρασκευάζεται από κουκούτσια καρπουζιού, αξιοποιώντας ένα μέρος του φρούτου που συνήθως καταλήγει στα απορρίμματα. Το προϊόν ονομάζεται Milkish και αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Forca Foods, με στόχο να δημιουργήσει μια διαφορετική πρόταση σε μια αγορά που τα τελευταία χρόνια έχει διευρυνθεί σημαντικά.
Η ιδέα προέκυψε από την αναζήτηση μιας φυτικής πρώτης ύλης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενός ροφήματος με διαφορετικά χαρακτηριστικά από εκείνα των υφιστάμενων προϊόντων. Η εταιρεία στράφηκε στα κουκούτσια του καρπουζιού, τα οποία υποβάλλονται σε επεξεργασία και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται μαζί με νερό για την παρασκευή του ροφήματος. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι πρώτες δοκιμές έδωσαν ένα αποτέλεσμα με ελαφρώς ξηρώδη γεύση, που θύμιζε εκείνη του ροφήματος αμυγδάλου.
Τι περιέχει το γάλα από κουκούτσια καρπουζιού
Το Milkish δεν αποτελείται αποκλειστικά από κουκούτσια καρπουζιού και νερό. Η τελική σύνθεση περιλαμβάνει μια σειρά από συστατικά που χρησιμοποιούνται για τη διαμόρφωση της γεύσης, της υφής και του διατροφικού προφίλ του προϊόντος. Σε αυτά περιλαμβάνονται έλαιο MCT, λεκιθίνη ηλίανθου, φυσικά αρώματα, ανθρακικό ασβέστιο, πρωτεΐνη μπιζελιού, φωσφορικό κάλιο, κυτταρινική γέλη, κόμμι κυτταρίνης και θαλασσινό αλάτι, ενώ το προϊόν είναι εμπλουτισμένο με βιταμίνες Α, Ε και D3. Το ρόφημα διατίθεται σε δύο εκδοχές, original και βανίλια, ενώ σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάζει η εταιρεία δεν περιέχει προσθήκη ζάχαρης. Κάθε φλιτζάνι αποδίδει περίπου 50 θερμίδες και περιέχει 2 γραμμάρια πρωτεΐνης. Η πρωτεΐνη μπιζελιού υπάρχει σε σχετικά μικρή ποσότητα και, σύμφωνα με την εταιρεία, χρησιμοποιείται περισσότερο για τη διαμόρφωση της γεύσης παρά για να καταστήσει το προϊόν σημαντική πηγή πρωτεΐνης.
Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε κατά την ανάπτυξη του προϊόντος στην υφή. Το έλαιο MCT χρησιμοποιείται για να προσδώσει πιο γεμάτη υφή στο ρόφημα, ενώ η εταιρεία αναφέρει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους, μεταξύ άλλων στον καφέ, στα δημητριακά και σε συνταγές που απαιτούν φυτικό γάλα. Η εταιρεία τα αντιμετωπίζει ως μια πρώτη ύλη που μπορεί να αξιοποιηθεί για την ανάπτυξη ενός νέου τύπου φυτικού ροφήματος, διαφοροποιώντας το προϊόν από τις ήδη καθιερωμένες επιλογές. Η συγκεκριμένη προσέγγιση εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση της βιομηχανίας τροφίμων, η οποία αναζητά νέες φυτικές πρώτες ύλες και τρόπους αξιοποίησης συστατικών που μέχρι σήμερα χρησιμοποιούνται ελάχιστα.
Από το αμύγδαλο και τη βρώμη σε νέες πρώτες ύλες
Η κατηγορία των φυτικών ροφημάτων έχει εξελιχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Το αμύγδαλο και η σόγια αποτέλεσαν για μεγάλο διάστημα τις βασικές εναλλακτικές του αγελαδινού γάλακτος, ενώ στη συνέχεια το ρόφημα βρώμης απέκτησε ιδιαίτερα ισχυρή παρουσία, κυρίως χάρη στη χρήση του στον καφέ και στη μαγειρική.
Στην αγορά έχουν εμφανιστεί επίσης προϊόντα από καρύδα, κάσιους, φιστίκι, πατάτα, αρακά και άλλες φυτικές πρώτες ύλες. Η εμφάνιση του ροφήματος από κουκούτσια καρπουζιού αποτελεί επομένως ακόμη ένα παράδειγμα της προσπάθειας των εταιρειών να δημιουργήσουν νέα προϊόντα που δεν βασίζονται στις ίδιες λίγες πρώτες ύλες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα φυτικά ροφήματα εξακολουθούν να αποτελούν το μεγαλύτερο τμήμα της αγοράς φυτικών τροφίμων, όμως οι λιανικές πωλήσεις τους υποχώρησαν το 2025. Η κατηγορία των φυτικών ροφημάτων κατέγραψε πωλήσεις περίπου 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 2% σε σχέση με το 2024. Η εξέλιξη αυτή αυξάνει την ανάγκη για προϊόντα που μπορούν να διαφοροποιηθούν όχι μόνο ως προς τη φυτική προέλευση αλλά και ως προς τη γεύση, την υφή, τη χρήση και την τιμή.
Το Milkish κυκλοφόρησε στην αμερικανική αγορά τον Σεπτέμβριο του 2024, με αρχική τιμή 4,99 δολάρια για συσκευασία 32 ουγγιών, σύμφωνα με το Food Business News. Η εταιρεία επιδιώκει την επέκταση της παρουσίας του προϊόντος στη λιανική αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς η ανάπτυξη ενός νέου φυτικού ροφήματος απαιτεί όχι μόνο μια διαφορετική πρώτη ύλη αλλά και ευρεία διανομή. Η αξιοποίηση των κουκουτσιών καρπουζιού δίνει στο προϊόν ένα χαρακτηριστικό που δεν διαθέτουν οι περισσότερες υπάρχουσες επιλογές της κατηγορίας. Το καρπούζι χρησιμοποιείται ήδη ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων και ποτών, όμως τα κουκούτσια του δεν έχουν αντίστοιχη εμπορική αξιοποίηση. Η συγκεκριμένη προσέγγιση επιχειρεί να μετατρέψει ένα μέχρι σήμερα περιορισμένης χρήσης μέρος του φρούτου σε βασικό συστατικό ενός νέου προϊόντος. Παράλληλα, το προϊόν δείχνει πώς η καινοτομία στα φυτικά ροφήματα μετακινείται πλέον πέρα από τις καθιερωμένες πρώτες ύλες. Η νέα γενιά προϊόντων δεν περιορίζεται στην αναζήτηση ενός ακόμη τρόπου παρασκευής ροφήματος από αμύγδαλο, βρώμη ή σόγια, αλλά εξετάζει λιγότερο συνηθισμένες φυτικές πρώτες ύλες που μπορούν να προσφέρουν διαφορετική γεύση και διαφορετική τοποθέτηση στην αγορά.
