Νέο αντιμικροβιακό για τα εργοστάσια που δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν νερό
Τα εργοστάσια που επεξεργάζονται ξηρά τρόφιμα, όπως μπαχαρικά, δημητριακά, σοκολάτα και γάλα σε σκόνη, έχουν ένα παράδοξο πρόβλημα υγιεινής. Για να καθαρίσουν τον εξοπλισμό τους, δεν μπορούν να χρησιμοποιούν νερό, γιατί η υγρασία σε αυτά τα περιβάλλοντα δημιουργεί ακριβώς τις συνθήκες που ευνοούν την επιβίωση παθογόνων μικροοργανισμών. Η τρέχουσα εναλλακτική, τα αλκοολούχα διαλύματα, λύνει ένα πρόβλημα αλλά δημιουργεί ένα άλλο. Η αναφλεξιμότητά τους αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τους εργαζόμενους και τις εγκαταστάσεις. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης Amherst δημοσίευσαν στο Journal of Food Protection μια νέα φόρμουλα που επιχειρεί να λύσει και τα δύο προβλήματα ταυτόχρονα.
Η νέα φόρμουλα συνδυάζει κυκλομεθικόνη, ένα πτητικό μη πολικό υγρό, με οξικό οξύ ξυδιού. Η επιλογή αυτών των συστατικών δεν είναι τυχαία. Τα πτητικά μη πολικά υγρά εξατμίζονται γρήγορα, αφήνοντας ελάχιστη υπολειμματική υγρασία, ενώ το οξικό οξύ παρέχει την αντιμικροβιακή δράση. Το αποτέλεσμα είναι ένα διάλυμα που περιέχει μόνο 3% νερό, σε σύγκριση με το 30% των παραδοσιακών προϊόντων ξηρής απολύμανσης. Αυτή η μείωση δεν είναι απλώς τεχνική λεπτομέρεια. Είναι η ουσία του προβλήματος που καλείται να λύσει η έρευνα.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Διαδικτυακό Media Training για τη διαχείριση κρίσεων: Η Ελένη Τσαγκά επιστρέφει στις 27 Μαρτίου για να σας θωρακίσει απέναντι στον Τύπο
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλούνται μπισκότα ιδιωτικής ετικέτας από τα ράφια μεγάλης αλυσίδας
Η παράδοξη φύση του προβλήματος γίνεται κατανοητή αν σκεφτεί κανείς ότι ακόμα και τα προϊόντα ξηρής απολύμανσης χρειάζονται κάποια υγρασία για να είναι αποτελεσματικά. Η παρουσία νερού είναι απαραίτητη για τη δράση των αντιμικροβιακών ουσιών σε μοριακό επίπεδο. Το ζητούμενο είναι να βρεθεί η ελάχιστη ποσότητα νερού που εξασφαλίζει αποτελεσματικότητα χωρίς να ανεβάζει τη σχετική υγρασία στις εγκαταστάσεις σε επίπεδα που ευνοούν την επιβίωση παθογόνων.
Αυτό δεν είναι θεωρητικό ζήτημα. Σε εγκαταστάσεις παραγωγής ξηρών τροφίμων, η αυξημένη υγρασία μπορεί να δημιουργήσει μικροπεριβάλλοντα όπου παθογόνα όπως η Salmonella επιβιώνουν και πολλαπλασιάζονται, ακυρώνοντας ουσιαστικά κάθε προσπάθεια απολύμανσης. Οι εκρήξεις σαλμονέλας που έχουν συνδεθεί με μπαχαρικά, αλεύρι, σοκολάτα και γάλα σε σκόνη τις τελευταίες δεκαετίες υπενθυμίζουν ότι πρόκειται για έναν από τους πιο δύσκολα ελεγχόμενους τομείς ασφάλειας τροφίμων.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | 24χρονη γλίτωσε από τον καρκίνο και κόντεψε να πεθάνει από παραδοσιακό γεύμα
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Κατάσχεση 67.000 φιαλών κρασιού – μαϊμού! Έβαζαν ετικέτες με ψευδείς ενδείξεις προέλευσης και ποιότητας
Τα αποτελέσματα των δοκιμών
Στις εργαστηριακές δοκιμές, η φόρμουλα κυκλομεθικόνης και οξικού οξέος απέδειξε υψηλή αποτελεσματικότητα κατά Salmonella και Cronobacter, δύο από τα πιο επίφοβα παθογόνα στη βιομηχανία ξηρών τροφίμων. Η Cronobacter είναι ιδιαίτερα ανησυχητική στη βιομηχανία乳 γάλακτος σε σκόνη, καθώς μπορεί να προκαλέσει σοβαρές λοιμώξεις σε βρέφη. Η επαλήθευση της αποτελεσματικότητας έγινε και σε επιφάνειες από ανοξείδωτο χάλυβα παρουσία υπολειμμάτων τροφίμων, δηλαδή σε συνθήκες που αντικατοπτρίζουν την πραγματική χρήση σε βιομηχανικό περιβάλλον και όχι σε αποστειρωμένες εργαστηριακές συνθήκες.
Αυτή η επιλογή μεθοδολογίας είναι σημαντική. Πολλές αντιμικροβιακές φόρμουλες αποδίδουν ικανοποιητικά σε καθαρές επιφάνειες αλλά αποτυγχάνουν όταν υπάρχουν οργανικά υπολείμματα που μπορούν να εξουδετερώσουν τη δράση τους. Το γεγονός ότι η νέα φόρμουλα δοκιμάστηκε υπό αυτές τις συνθήκες ενισχύει την αξιοπιστία των αποτελεσμάτων.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλούνται 2,7 τόνοι σνακ από καταστήματα μεγάλης αλυσίδας – Πιθανή μόλυνση με τρίχες τρωκτικών
Το ζήτημα της αναφλεξιμότητας
Ένα εξίσου σημαντικό χαρακτηριστικό της νέας φόρμουλας είναι το υψηλό σημείο ανάφλεξης, δηλαδή η θερμοκρασία στην οποία μπορεί να αναφλεγεί αν εκτεθεί σε σπινθήρα ή φλόγα. Τα αλκοολούχα διαλύματα που χρησιμοποιούνται σήμερα έχουν χαμηλό σημείο ανάφλεξης, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτούν ειδικά πρωτόκολλα ασφάλειας, εκπαίδευση προσωπικού και υποδομές αποθήκευσης. Σε βιομηχανικό περιβάλλον με μηχανήματα, θερμικές πηγές και μεγάλους όγκους υλικών, αυτός ο κίνδυνος δεν είναι αμελητέος.
Το σημείο ανάφλεξης της νέας φόρμουλας βρίσκεται πολύ πάνω από τις θερμοκρασίες που συναντώνται συνήθως σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας ξηρών τροφίμων, προσφέροντας ένα πρόσθετο περιθώριο ασφάλειας που απλοποιεί τις απαιτήσεις χειρισμού και αποθήκευσης.
Επόμενα βήματα και προοπτικές
Οι ερευνητές χαρακτηρίζουν τη μελέτη ως απόδειξη της αρχής ότι τα πτητικά μη πολικά υγρά μπορούν να αποτελέσουν βάση για αντιμικροβιακά προϊόντα σε ξηρά περιβάλλοντα. Επόμενα βήματα της έρευνας περιλαμβάνουν τη βελτίωση της σταθερότητας της φόρμουλας και τη βελτιστοποίησή της για διαφορετικές βιομηχανικές εφαρμογές πριν από ενδεχόμενη εμπορική χρήση.
Εάν τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν σε μεγαλύτερης κλίμακας δοκιμές, η νέα φόρμουλα θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα αλκοολούχα διαλύματα σε έναν τομέα της βιομηχανίας τροφίμων όπου η ασφάλεια εξαρτάται από την ικανότητα να καθαρίζεις αποτελεσματικά χωρίς να δημιουργείς νέους κινδύνους. Στον κλάδο των ξηρών τροφίμων, όπου τα περιστατικά μόλυνσης μπορεί να επηρεάσουν εκατομμύρια καταναλωτές πριν εντοπιστούν, κάθε βελτίωση στα εργαλεία απολύμανσης έχει άμεσες και μετρήσιμες συνέπειες για τη δημόσια υγεία.
