Η βρετανική κυβέρνηση αναθεωρεί τον φόρο ζάχαρης
Από την εφαρμογή του το 2018, ο βρετανικός φόρος ζάχαρης έχει επηρεάσει σημαντικά τη συμπεριφορά των καταναλωτών και τη στρατηγική των εταιρειών. Επιβάλλοντας χρηματικές επιβαρύνσεις σε ποτά με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη με 0,24 λίρες ανά λίτρο για πάνω από 8 γραμμάρια ανά 100 ml και 0,18 λίρες για 5–8 γραμμάρια, το μέτρο παρακίνησε τις εταιρείες να τροποποιήσουν τις συνταγές τους και ευαισθητοποίησε τους πολίτες, οι οποίοι πλέον καταναλώνουν λιγότερα ζαχαρούχα ποτά.
Ωστόσο, στην αρχική του μορφή, ο νόμος εξαιρούσε τους φρουτοχυμούς και τα ποτά με βάση το γάλα, κάτι που πλέον επανεξετάζονται. Η επικείμενη αναθεώρηση των κανόνων προβλέπει την ένταξη αυτών των ποτών στο φορολογικό πλαίσιο, καθώς και τη μείωση του ορίου ζάχαρης από πέντε σε τέσσερα γραμμάρια ανά 100 ml. Η αλλαγή αυτή συνεπάγεται 27% μικρότερη «ανεκτή» ποσότητα ζάχαρης και αναμένεται να αλλάξει εκ νέου τον χάρτη της αγοράς.
Η αρχική εξαίρεση είχε στόχο την ενθάρρυνση της κατανάλωσης γάλακτος και υποκατάστατων με υψηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο, ιδιαίτερα από παιδιά. Ωστόσο, το αποτέλεσμα ήταν να επιτραπεί η κυκλοφορία ποτών με υψηλή περιεκτικότητα σε πρόσθετη ζάχαρη, τα οποία καμουφλάρονται ως «υγιεινά». Οργανώσεις όπως η Δράση για τη Ζάχαρη (Action on Sugar), αλλά και ειδικοί στη δημόσια υγεία, είχαν επισημάνει το κενό αυτό ήδη από την πρώτη εφαρμογή του φόρου.
Η γαλακτοβιομηχανία, μέσω της Dairy UK, προσπαθεί να αποτρέψει την αλλαγή, προτείνοντας να ληφθεί υπόψη μόνο η λακτόζη και όχι τα πρόσθετα σάκχαρα. Ωστόσο, η πρόταση θεωρείται περισσότερο ως προσπάθεια αποφυγής φορολόγησης παρά ως ουσιαστικό επιχείρημα, αφού η λακτόζη δεν σχετίζεται με τις προθέσεις του νόμου για περιορισμό της ζάχαρης που προστίθεται τεχνητά.
Οι βιομηχανίες αναψυκτικών επίσης αντιδρούν στην πρόταση μείωσης του ορίου στα 4 γραμμάρια. Υποστηρίζουν ότι έχουν ήδη αφαιρέσει 750.000 τόνους ζάχαρης από τα προϊόντα τους μεταξύ 2015 και 2024. Ωστόσο, το γεγονός αυτό αποδεικνύει ότι η μείωση είναι εφικτή και πρέπει να συνεχιστεί, αφού ακόμα και σήμερα το 6,3% της συνολικής ζάχαρης που καταναλώνεται στη Βρετανία προέρχεται από τα ζαχαρούχα ποτά.
Ένας ιδιαίτερα επηρεαζόμενος τομέας είναι αυτός των φυτικών υποκατάστατων γάλακτος. Τα ποτά αυτά έχουν γνωρίσει τεράστια ανάπτυξη, αλλά συχνά περιέχουν υψηλά επίπεδα ζάχαρης για να αποκτήσουν πιο ευχάριστη γεύση. Το 2024, οι πωλήσεις τους στην Ευρώπη ξεπέρασαν τα 2,2 δισ. ευρώ, με σταθερά αυξητική τάση. Στη Βρετανία, σχεδόν οι μισοί νέοι ηλικίας 18–34 ετών έχουν ήδη στραφεί σε αυτά, ενώ η πρόβλεψη για την πενταετία δείχνει περαιτέρω αύξηση 7,6%.
