Για πρώτη φορά, επιστήμονες αρχίζουν να ποσοτικοποιούν την ποσότητα πλαστικού και άλλων αποβλήτων που διαχέονται σε σημαντικές φυσικές περιοχές μέσω των καθημερινών μετακινήσεων των πουλιών
Οι πεινασμένοι γλάροι δεν κλέβουν μόνο τις πατάτες τηγανητές ή τα σάντουιτς μας. Μαθαίνουν τις συνήθειές μας και αναζητούν αξιόπιστες πηγές τροφής, όπως τα κέντρα διαχείρισης αποβλήτων, τους χώρους υγειονομικής ταφής, τους κάδους έξω από τις πολυκατοικίες ή οποιοδήποτε σημείο συγκέντρωσης τροφής. Πολλοί γλάροι έχουν μετακινηθεί από τις ακτές προς το εσωτερικό για να εκμεταλλευτούν αυτές τις πηγές τροφής.
Όπου επεξεργαζόμαστε τα απορρίμματα, τα πουλιά μπορούν να βρουν τροφή. Στους χώρους υγειονομικής ταφής, οι γλάροι τρέφονται με τα απόβλητα πριν αυτά καλυφθούν. Αν υπάρχουν μικρά κομμάτια πλαστικού ή γυαλιού καλυμμένα με τρόφιμα, τα καταπίνουν ολόκληρα. Μόνο η τροφή χωνεύεται και όταν ο γλάρος επιστρέφει στο σημείο ανάπαυσης, τα απορρίμματα αυτά επαναφέρονται μέσω εμετού, ρυπαίνοντας το περιβάλλον. Αυτή η μετακίνηση ρύπων ονομάζεται «βιοδιαβίβαση».
Για πρώτη φορά, επιστήμονες αρχίζουν να ποσοτικοποιούν την ποσότητα πλαστικού και άλλων αποβλήτων που διαχέονται σε σημαντικές φυσικές περιοχές μέσω των καθημερινών μετακινήσεων των πουλιών. Τα πουλιά φέρουν GPS κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, επιτρέποντας την ακριβή παρακολούθηση των μετακινήσεών τους. Η λίμνη Fuente de Piedra στη Μάλαγα αποτελεί hotspot για τους μεταναστευτικούς γλάρους λιγότερο μαυροπτερύγιους. Αυτός ο υγρότοπος έχει διεθνή σημασία και προστατεύεται από τη σύμβαση Ramsar. Είναι πιο γνωστός για τη μεγαλύτερη αποικία φλαμίνγκο στην Ισπανία. Οι γλάροι πετούν έως και 80 χιλιόμετρα για να φτάσουν στους χώρους υγειονομικής ταφής και επιστρέφουν στη λίμνη.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Αυτό είναι το λαχανικό με τα περισσότερα φυτοφάρμακα σύμφωνα με τη νέα λίστα της EWG – Βρέθηκε νευροτοξική ουσία στο 76% των δειγμάτων
Συνδυάζοντας δεδομένα GPS με καταμετρήσεις υδρόβιων πουλιών και αναλύσεις επαναφερθέντων εμετικών σβόλων, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι κατά μέσο όρο 400 κιλά πλαστικών, μαζί με περισσότερους από δύο τόνους άλλων αποβλήτων όπως γυαλί, υφάσματα και κεραμικά, κατατίθενται από αυτούς τους γλάρους στη λίμνη κάθε χρόνο. Η λίμνη δεν έχει εκροή, καθιστώντας την αλμυρή και κατάλληλη για τα φλαμίνγκο. Τα εισαγόμενα πλαστικά παραμένουν στη λίμνη, διασπώμενα σε μικροπλαστικά, τα οποία μπορούν να καταναλωθούν από νεοσσούς φλαμίνγκο, υδρόβια έντομα και άλλα ζώα.
Στην παράκτια Ανδαλουσία, αυτοί οι γλάροι συνυπάρχουν με τους ντόπιους γλάρους με κίτρινα πόδια και με ένα μείγμα μεταναστευτικών και μόνιμων λευκών πελαργών στους χώρους υγειονομικής ταφής, αποτελώντας τις τρεις βασικές υδρόβιες παρουσίες. Στους υγρότοπους του κόλπου της Κάδιθ, οι τρεις αυτές ειδών διασπείρουν διαφορετικά είδη και μεγέθη πλαστικών σε διάφορα μικροενδιαιτήματα. Κάθε χρόνο, περίπου 530 κιλά πλαστικού κατατίθενται μέσω επαναφερθέντων εμετικών σβόλων. Αν και ο πελαργός είναι μεγαλύτερος και μεταφέρει περισσότερα απορρίμματα ανά πουλί, η πλειονότητα του πλαστικού μεταφέρεται από τους λιγότερο μαυροπτερύγιους γλάρους λόγω του μεγαλύτερου αριθμού τους.
Η κατάποση αυτών των απορριμμάτων επηρεάζει σημαντικά τα ίδια τα πουλιά, προκαλώντας θνησιμότητα από ασθένειες, πνιγμό ή εμπλοκή με πλαστικά, καθώς και τοξικές επιδράσεις από τα πρόσθετα των πλαστικών. Μετά την επαναφορά τους σε σβώλους, τα πλαστικά απειλούν όλα τα ζώα και εισέρχονται εύκολα στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα μέσω της υδατοκαλλιέργειας και της παραγωγής αλατιού, ιδιαίτερα σημαντικά στον κόλπο της Κάδιθ. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, παρόμοια προβλήματα παρατηρούνται όπου οι γλάροι συγκεντρώνονται για να τρέφονται με τα απορρίμματά μας.
Η σφράγιση πολλών χώρων υγειονομικής ταφής και η βελτίωση της διαχείρισης αποβλήτων μπορεί να έχει συμβάλει στη μείωση των πληθυσμών γλάρων στο Ηνωμένο Βασίλειο και αλλού. Ωστόσο, το πρόβλημα της διαρροής πλαστικών θα συνεχιστεί όσο η κοινωνία μας παράγει τόσα πολλά απόβλητα. Η μείωση της παραγωγής απορριμμάτων και η επαναχρησιμοποίηση των αντικειμένων είναι προτιμότερη από την ανακύκλωση, καθώς τα δοχεία τροφίμων μπορεί να καταναλωθούν από τα πουλιά πριν ανακυκλωθούν. Ο καθαρισμός των δοχείων τροφίμων πριν τα πετάξουμε και η κομποστοποίηση των τροφικών μας υπολειμμάτων μπορούν επίσης να συμβάλουν στη μείωση αυτού του φαινομένου.
Φωτογραφία άρθρου Shutterstock
