Startup εξασφάλισε 8 εκατομμύρια ευρώ για να κλιμακώσει αυτόνομα συστήματα συγκομιδής που λειτουργούν έως 22 ώρες την ημέρα χωρίς ανθρώπινους χειριστές
Η έλλειψη εργατικού δυναμικού στα ευρωπαϊκά θερμοκήπια δεν είναι εποχιακό πρόβλημα. Είναι δομική τάση που επιδεινώνεται εδώ και μια δεκαετία και αναμένεται να συνεχιστεί. Οι θερμοκηπιακές εκμεταλλεύσεις σε όλη την Ευρώπη βλέπουν διαρκώς να δυσκολεύουν να βρουν εργαζόμενους για τις χειρωνακτικά απαιτητικές εργασίες συγκομιδής, ιδιαίτερα σε εντατικές καλλιέργειες όπως οι ντομάτες. Η γερμανική startup eternal.ag στοιχηματίζει ότι η απάντηση βρίσκεται στην πλήρη αυτοματοποίηση και μόλις εξασφάλισε 8 εκατομμύρια ευρώ για να το αποδείξει.
Η χρηματοδότηση προήλθε από επενδυτές Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, EquityPitcher Ventures και Backbone Ventures. Η εταιρεία, με έδρα την Κολωνία και πρόσθετη βάση στο Μπανγκαλόρ της Ινδίας, απασχολεί 26 εργαζόμενους σε Ευρώπη και Ινδία και έχει ως μακροπρόθεσμο στόχο την πλήρη αυτοματοποίηση των θερμοκηπιακών εργασιών έως το 2040.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Σταφύλι ή μπανάνα: Ποιο επηρεάζει περισσότερο το σάκχαρο και ποιο να προτιμάτε
Το πρώτο εμπορικό σύστημα της εταιρείας, γνωστό ως Harvester, έχει σχεδιαστεί για καλλιέργειες ντομάτας και μπορεί να λειτουργεί έως 22 ώρες την ημέρα χωρίς ανθρώπινους χειριστές. Η συνέπεια και η ποιότητα της συγκομιδής διατηρούνται μέσω τεχνητής νοημοσύνης που αξιολογεί συνεχώς τις συνθήκες και προσαρμόζει τις κινήσεις. Αυτό επιτρέπει στα θερμοκήπια να λειτουργούν πιο αδιάλειπτα και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι επιτρέπει το ανθρώπινο εργατικό δυναμικό.
Το τεχνολογικό θεμέλιο της προσέγγισης της eternal.ag είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον. Αντί να αναπτύσσει και να δοκιμάζει τα ρομπότ απευθείας σε πραγματικά θερμοκήπια, η εταιρεία χρησιμοποιεί εικονικά θερμοκήπια για την εκπαίδευση και αξιολόγηση των συστημάτων. Αυτή η «simulation-first» προσέγγιση μειώνει τους κύκλους ανάπτυξης από μήνες σε ημέρες, επιτρέποντας ασφαλή αποτυχία και γρήγορη βελτίωση χωρίς κόστος σε πραγματικές καλλιέργειες. Μόλις αναπτυχθούν, τα ρομπότ τροφοδοτούν δεδομένα από κάθε ενέργειά τους πίσω στο σύστημα, που έχει σχεδιαστεί να μαθαίνει και να βελτιώνεται συνεχώς.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Αυτές είναι τροφές που «μαζεύουν» τα μικροπλαστικά από το έντερο και μας βοηθούν να τα αποβάλλουμε – Νέα μελέτη
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | 5χρονη με μόνιμες ουλές από εγκαύματα που προκάλεσε ζεστή σοκολάτα – Σε τι θερμοκρασία πρέπει να σερβίρονται τα ροφήματα στην εστίαση;
Η αρχιτεκτονική της τεχνολογίας είναι αρθρωτή, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επεκταθεί με την πάροδο του χρόνου για να υποστηρίξει επιπλέον λειτουργίες και διαφορετικούς τύπους καλλιεργειών πέρα από τις ντομάτες. Η νέα χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί για την κλιμάκωση των αναπτύξεων σε όλη την Ευρώπη, την επιτάχυνση της ανάπτυξης προϊόντων και την προσαρμογή των συστημάτων για ευρύτερο φάσμα προϊόντων.
Το πρόβλημα που αντιμετωπίζει η eternal.ag δεν είναι μόνο τεχνολογικό. Η ανθεκτικότητα ενός αυτόνομου ρομπότ σε πραγματικές συνθήκες θερμοκηπίου εξαρτάται από την ικανότητά του να διαχειρίζεται τη μεταβλητότητα που χαρακτηρίζει τον ζωντανό κόσμο: διαφορετική ανάπτυξη φυτών, διαφορετικές διατάξεις, αλλαγές στις ημερήσιες συνθήκες. Το ότι η εταιρεία αναγνωρίζει αυτή τη μεταβλητότητα ως το κεντρικό τεχνικό εμπόδιο και χτίζει γύρω από αυτό το σύστημά της είναι ένα σημαντικό στοιχείο της προσέγγισής της.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | IKEA: Κίνδυνος πρόκλησης πυρκαγιάς και εγκαυμάτων από προϊόν που πωλήθηκε σε πολλές χώρες
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Σολομός: Τοξικές ουσίες από… ελαστικά αυτοκινήτων σκοτώνουν κοπάδια ψαριών!
