19,5 εκατ. πρόστιμο στην εταιρεία – Τα θύματα κατανάλωσαν παγωτό που είχε παραχθεί στις εγκαταστάσεις παραγωγής της Blue Bell.
Τρία άτομα είχαν χάσει τη ζωή τους και άλλα 10 είχαν νοσήσει σοβαρά από Listeria το 2015, αφού είχαν μολυνθεί από παγωτό που είχε παραχθεί στις εγκαταστάσεις παραγωγής της Blue Bell στο Brenham του Τέξας και στο Broken Arrow της Οκλαχόμα των ΗΠΑ.
Σήμερα, επτά και πλέον χρόνια αργότερα, η δικαστική διερεύνηση της υπόθεσης φαίνεται ότι θα κλείσει με ένα συμβιβασμό, που κάθε άλλο παρά δικαιώνει τα αδικοχαμένα θύματα της μόλυνσης, παρότι διαπιστώθηκε χωρίς αμφιβολία ότι προήλθε από τις κακές συνθήκες υγιεινής στην αλυσίδα παραγωγής των παγωτών.
Ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Blue Bell πρόκειται απλά να παραδεχθεί την ενοχή του για μερικές από τις κατηγορίες που σχετίζονται με τα κρούσματα Listeria. Θα δηλώσει ένοχος μόνο για το πλημμέλημα της εισαγωγής νοθευμένων τροφίμων στο εμπόριο, ενώ οι κατηγορίες της απάτης, που θα οδηγούσαν σε φυλάκιση έως και 20 χρόνια θα αποσυρθούν. Ετσι, στον Kruse θα υποβληθεί μόνο ένα πρόστιμο 100.000 δολαρίων. Βέβαια, για τις ίδιες κατηγορίες η εταιρεία Blue Bell κατέβαλε πρόστιμα 19,35 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η δίκη του πρώην στελέχους της εταιρείας για σειρά κατηγοριών απάτης που σχετίζονται την επιδημία Listeria έληξε με τους ενόρκους να αδυνατούν να καταλήξουν σε ομόφωνη απόφαση, όπως απαιτεί το αμερικανικό δικαστικό σύστημα, για την ενοχή του. Ωστόσο, μια ακόμη δίκη εις βάρος του θα ξεκινήσει στις 10 Απριλίου.
Παρότι η εισαγγελική έρευνα διαπίστωσε πως ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας γνώριζε ότι υπήρχαν ανθυγιεινές συνθήκες στα εργοστάσια από το 2010, και αντί διατάξει παρεμβάσεις, επέβαλε να σταματήσουν τα τεστ για Listeria, ενώ δεν έβγαλε ανακοίνωση ανάκλησης των επικίνδυνων παγωτών, παρά απέδωσε την απόσυρσή τους σε “τεχνικά προβλήματα”. Από τους 12 ενόρκους 10 ψήφισαν υπέρ της αθωότητάς του και μόνο δύο υπέρ της καταδίκης του. Έτσι, ο Kruse απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες για απάτη.
Από το 2015, η πολιτική του Υπουργείου Δικαιοσύνης υπαγόρευσε οι έρευνες εταιρικής ανάρμοστης συμπεριφοράς να επικεντρώνονται σε ατομικές πράξεις των εταιρικών στελεχών ώστε να πιέσει σε ορθότερη συμπεριφορά τις εταιρείας, ιδιαίτερα σε ζητήματα δημόσιας υγείας.
Ωστόσο, στις υποθέσεις της βιομηχανίας τροφίμων αυτή η τακτική δεν πήγε πολύ καλά. Πέντε στελέχη της βιομηχανίας πουλερικών κατηγορήθηκαν για καρτέλ τιμών το 2021 και οδηγήθηκαν σε τρεις δίκες, που αθώωση είτε σε αδυναμία των ενόρκων να καταλήξουν σε ομόφωνη απόφαση.
Αντίθετα, στην υπόθεση της Peanut Corporation of America που κατηγορήθηκε για μεγάλη επιδημία σαλμονέλας το 2008 και το 2009, τα πρώην στελέχη της εταιρείας καταδικάστηκαν σε φυλάκιση 20 και πλέον ετών.
