Ερευνητές ανακάλυψαν έναν απλό, χαμηλής ενέργειας τρόπο για να μετατρέψουν το ανθεκτικό πλαστικό PTFE σε πολύτιμο φθόριο
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Newcastle και το Πανεπιστήμιο του Birmingham ανακάλυψαν μια πρωτοποριακή και φιλική προς το περιβάλλον μέθοδο για την αποδόμηση του Teflon (γνωστού ως PTFE ή Πολυτετραφθοροαιθυλένιο), ενός από τα πιο ανθεκτικά και δύσκολα στην ανακύκλωση πλαστικά που χρησιμοποιούνται σήμερα. Το Teflon, που το βρίσκουμε από αντικολλητικά σκεύη μέχρι ηλεκτρονικά και λιπαντικά, είναι εξαιρετικά δύσκολο να απορριφθεί, με αποτέλεσμα να καταλήγει σε χωματερές ή, όταν αποτεφρώνεται, να απελευθερώνει PFAS ή αλλιώς «παντοτινά χημικά», τα οποία παραμένουν στο περιβάλλον για δεκαετίες.
Η καινοτομία έγκειται στη χρήση της μηχανοχημείας, μιας βιώσιμης προσέγγισης όπου η χημική αντίδραση επιτυγχάνεται μέσω μηχανικής δύναμης αντί για υψηλή θερμότητα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το πεταμένο Teflon μπορεί να διασπαστεί και να επαναχρησιμοποιηθεί μόνο με τη χρήση μετάλλου νατρίου και μηχανικής κίνησης (συγκεκριμένα, ανακινώντας το υλικό μέσα σε έναν σφραγισμένο χαλύβδινο μύλο σφαιρών) (ball mill). Η όλη διαδικασία λαμβάνει χώρα σε θερμοκρασία δωματίου και δεν απαιτεί τη χρήση τοξικών διαλυτών.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Πώς το σογιέλαιο επηρεάζει το σώμα περισσότερο απ’ όσο νομίζουμε
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Τα τρόφιμα πλούσια σε πολυφαινόλες μειώνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων – Νέα μελέτη
Η μηχανική τριβή σπάει τους εξαιρετικά ισχυρούς δεσμούς άνθρακα-φθορίου του Teflon. Με αυτόν τον τρόπο, το πλαστικό μετατρέπεται σε φθοριούχο νάτριο, ένα σταθερό άλας που χρησιμοποιείται ευρέως στις οδοντόπαστες και προστίθεται στο πόσιμο νερό. Αυτή η διαδικασία λύνει ένα μεγάλο περιβαλλοντικό πρόβλημα, προσφέροντας μια λύση χαμηλής ενέργειας και μηδενικών αποβλήτων σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους ανάκτησης φθορίου, οι οποίες είναι ενεργοβόρες και ρυπογόνες.
Το σημαντικότερο όφελος της ανακάλυψης είναι ότι το ανακτημένο φθοριούχο νάτριο μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα, χωρίς περαιτέρω καθαρισμό, για τη σύνθεση άλλων πολύτιμων ενώσεων που περιέχουν φθόριο. Το φθόριο είναι ένα ζωτικό στοιχείο που βρίσκεται περίπου στο ένα τρίτο όλων των νέων φαρμάκων και σε πολλά προηγμένα υλικά. Η νέα μέθοδος ανοίγει έτσι τον δρόμο προς μια κυκλική οικονομία του φθορίου, όπου το στοιχείο μπορεί να ανακτηθεί από τα βιομηχανικά απόβλητα αντί να χάνεται, μειώνοντας δραστικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των χημικών ουσιών που βασίζονται στο φθόριο.
