Μια νέα συσκευή από φελλό και λέιζερ μπορεί να εντοπίσει επικίνδυνα επίπεδα της ουσίας σε νερό, χυμό πορτοκάλι και κρασί, συμβάλλοντας στην ασφάλεια τροφίμων και ποτών
Ένας καινοτόμος αισθητήρας που εντοπίζει νιτρώδες νάτριο (NaNO₂) σε ποτά όπως νερό, χυμό πορτοκάλι και κρασί αναπτύχθηκε από ερευνητές του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου του Σάο Κάρλος (UFSCar) στη Βραζιλία. Η συσκευή χρησιμοποιεί κομμάτια φελλού τα οποία «χαράσσονται» με λέιζερ, μετατρέποντάς τα σε γραφένιο – ένα ιδιαίτερα αγώγιμο υλικό ικανό να ανιχνεύσει την παρουσία της χημικής ουσίας.
Το νιτρώδες νάτριο είναι ανόργανο άλας που χρησιμοποιείται ως συντηρητικό και σταθεροποιητής χρώματος σε τρόφιμα όπως ζαμπόν, μπέικον και λουκάνικα. Ωστόσο, σε ορισμένες ποσότητες μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό νιτροζαμινών, ενώσεων με πιθανή καρκινογόνο δράση.
«Ο στόχος μας ήταν να αναπτύξουμε έναν απλό, γρήγορο και οικονομικό τρόπο εντοπισμού του νιτρώδους νατρίου, ώστε να διασφαλίζεται η ποιότητα και η ασφάλεια των ποτών», δήλωσε ο καθηγητής Bruno Campos Janegitz, επικεφαλής του Εργαστηρίου Αισθητήρων, Νανοϊατρικής και Νανοδομημένων Υλικών (LSNano) στο UFSCar.
Οι ερευνητές επέλεξαν τον φελλό επειδή είναι ελαφρύς, φυσικός και φιλικός προς το περιβάλλον.
Η χάραξη με λέιζερ επιτρέπει τη δημιουργία αγώγιμων «μονοπατιών» στην επιφάνεια, χωρίς χρήση τοξικών ουσιών.Στη συνέχεια, εφαρμόστηκε αδιάβροχο σπρέι και στρώση βερνικιού νυχιών για να οριστεί η περιοχή μέτρησης και να αποφευχθεί η απορρόφηση υγρών. Ο αισθητήρας δοκιμάστηκε με δείγματα νερού, χυμού πορτοκαλιού και κρασιού, παρουσιάζοντας υψηλή ευαισθησία και σταθερότητα σε επίπεδα νιτρώδους νατρίου συμβατά με τα όρια ασφάλειας τροφίμων και περιβάλλοντος.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Microchimica Acta και χρηματοδοτήθηκε από το Ίδρυμα Έρευνας του Κράτους του Σάο Πάολο (FAPESP), βρίσκεται στη φάση εργαστηριακής επικύρωσης και αναμένεται να εξελιχθεί προς πρακτικές εφαρμογές. Η κύρια συγγραφέας, Beatriz Germinare, είναι μεταπτυχιακή φοιτήτρια που εκπόνησε την έρευνα στο πλαίσιο υποτροφίας της FAPESP, στο εργαστήριο του Janegitz.
