Αύξηση των κρουσμάτων καρκίνου του παχέος εντέρου σε νεότερους ενήλικες.
Η κατανάλωση μιας δροσερής σαλάτας μπορεί να μοιάζει με την επιτομή της υγιεινής διατροφής, όμως μια νέα σειρά ερευνών εγείρει σοβαρές ανησυχίες. Στην Αγγλία, οι υγειονομικές αρχές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για ραγδαία αύξηση των λοιμώξεων από ένα σπάνιο αλλά επιθετικό στέλεχος του E. coli (STEC), το οποίο εντοπίζεται κυρίως σε φυλλώδη λαχανικά όπως το μαρούλι και ενδέχεται να συνδέεται με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, ιδιαίτερα σε άτομα κάτω των 50 ετών.
Τα κρούσματα του STEC στην Αγγλία έχουν δεκαπλασιαστεί μέσα σε επτά χρόνια, αγγίζοντας τις 46.000 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις μόνο για το διάστημα Ιουνίου 2023 – Ιουνίου 2024. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ετήσια αύξηση των τελευταίων τεσσάρων ετών, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από τη MailOnline.
Το μαρούλι, ιδιαίτερα το είδος iceberg, βρίσκεται στο επίκεντρο της ανησυχίας. Μελέτες δείχνουν ότι τα φυλλώδη λαχανικά ευθύνονται για το 50% των κρουσμάτων E. coli. Η υφή των φύλλων, με την τραχιά και κηρώδη επιφάνειά τους, επιτρέπει στα βακτήρια να προσκολλώνται και δυσκολεύει την πλήρη απομάκρυνσή τους κατά το πλύσιμο. Επιπλέον, επειδή καταναλώνονται ωμά, δεν υποβάλλονται σε θερμική επεξεργασία που θα εξουδετέρωνε το μικρόβιο.
Σοβαρή επιδημία το 2023, που αποδόθηκε σε έτοιμα σάντουιτς με μολυσμένο μαρούλι, προσέβαλε περισσότερα από 280 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Παρόμοιες περιπτώσεις στο παρελθόν συνδέθηκαν με ανεπαρκή απολύμανση ή επαφή με περιττώματα ζώων κοντά σε χωράφια καλλιέργειας.
Ο συνδυασμός υψηλών θερμοκρασιών και έντονων βροχοπτώσεων, φαινόμενα που εμφανίζονται όλο και πιο συχνά, δημιουργεί ιδανικές συνθήκες για την εξάπλωση του μικροβίου. Η ζέστη ενισχύει τον πολλαπλασιασμό των βακτηρίων, ενώ η βροχή διασπείρει το μολυσμένο έδαφος στα φύλλα του μαρουλιού μέσω του νερού άρδευσης.
Η καθηγήτρια Eileen Wall από το Scotland’s Rural College προειδοποιεί πως τέτοιες συνθήκες μπορεί να καταστήσουν τα φυλλώδη λαχανικά πιο επικίνδυνα, ιδιαίτερα εάν δεν εφαρμόζονται αυστηρά μέτρα υγιεινής κατά την παραγωγή και τη διανομή.
Ακόμη πιο ανησυχητικά είναι τα ευρήματα πρόσφατης μελέτης που συνδέουν το E. coli με την πρώιμη εμφάνιση καρκίνου του παχέος εντέρου. Ερευνητές από 11 χώρες ανέλυσαν 981 όγκους και εντόπισαν σε ασθενείς κάτω των 40 ετών ίχνη της τοξίνης κολιμπακτίνης, μιας χημικής ένωσης που παράγεται από ορισμένα στελέχη του E. coli και έχει καρκινογόνα δράση.
Αν και τα στοιχεία είναι προς το παρόν ενδεικτικά, η πιθανή σχέση μεταξύ λοίμωξης και ογκογένεσης προσδίδει νέα βαρύτητα στην ανάγκη παρακολούθησης και πρόληψης.
Τα παιδιά κάτω των 5 ετών διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αιμολυτικού ουραιμικού συνδρόμου (HUS), που μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια. Στους ενήλικες, παρόμοιες καταστάσεις όπως η θρομβωτική θρομβοκυτταροπενική πορφύρα (TTP) μπορεί επίσης να εμφανιστούν.
Η νοσηλεία, η χρήση ουροκαθετήρων και η προχωρημένη ηλικία αποτελούν επιπλέον παράγοντες κινδύνου, καθώς ενισχύουν την πιθανότητα το μικρόβιο να περάσει στην κυκλοφορία του αίματος, με δυνητικά θανατηφόρες επιπλοκές.
