Το νέο προϊόν που βελτιώνει τη χρηστικότητα των κυπέλλων εμμηνόρροιας
Ερευνητές του Πανεπιστημίου McMaster ανέπτυξαν ένα νέο προϊόν για την περίοδο, σχεδιασμένο να βελτιώνει τη λειτουργία και την ασφάλεια των υπαρχόντων κυπέλλων εμμηνόρροιας. Το καινοτόμο αυτό εξάρτημα αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας του πανεπιστημίου για τη δημιουργία φορετών τεχνολογιών που παρακολουθούν προληπτικά την υγεία των γυναικών.
Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε ανασκόπηση στο Nature Communications, όπου περιγράφει πώς οι αναδυόμενες τεχνολογίες μπορούν να αξιοποιηθούν για την ανίχνευση λοιμώξεων, την παρακολούθηση της αναπαραγωγικής υγείας και τη βελτίωση της διάγνωσης μέσω προϊόντων εμμηνορροϊκής φροντίδας.
Νέο δισκίο με βάση τα φύκια
Το νέο εξάρτημα, όπως παρουσιάζεται στο ACS Applied Materials and Interfaces, είναι ένα επανειλημμένα πλενόμενο δισκίο από υλικό με βάση τα φύκια, με υψηλή απορροφητικότητα. Έχει σχεδιαστεί ώστε να συγκρατεί το εμμηνορροϊκό αίμα και να μειώνει τις διαρροές κατά την αφαίρεση, ένα συχνό πρόβλημα που αποτρέπει πολλές γυναίκες από τη χρήση κυπέλλων.
Το δισκίο αυτό συνοδεύει το υπάρχον Bfree Cup, ένα κύπελλο από σιλικόνη με λιπαντική επιφάνεια που απωθεί ιούς και βακτήρια, εξαλείφοντας την ανάγκη αποστείρωσης με βρασμό.
«Αυτό το έργο μου άνοιξε τα μάτια για το πόσο επείγουσα είναι η ανάγκη για καινοτομία στην εμμηνορροϊκή φροντίδα», αναφέρει η Zeinab Hosseinidoust, αναπληρώτρια καθηγήτρια βιοϊατρικής και χημικής μηχανικής και συν-επικεφαλής της ομάδας. «Υπάρχει ελάχιστη πρόοδος σε αυτόν τον τομέα, κυρίως λόγω στίγματος και έλλειψης ενδιαφέροντος. Ωστόσο, τα κύπελλα μπορούν να αλλάξουν ουσιαστικά τη ζωή των γυναικών παγκοσμίως».
Στην ερευνητική ομάδα συμμετείχαν οι μεταπτυχιακές φοιτήτριες Shaghayegh Moghimi και Lubna Najm, καθώς και η μεταδιδακτορική ερευνήτρια Fereshteh Bayat, ενώ η ανάπτυξη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τη Leisa Hirtz, ιδρύτρια της Women’s Global Health Innovations, που εδρεύει στο Innovation Park του McMaster.
Η Hirtz υπογραμμίζει τη σημασία της καινοτομίας: «Η υγεία κατά την εμμηνόρροια αποτελεί κρίσιμο ζήτημα για εκατομμύρια γυναίκες, ιδιαίτερα σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου η έλλειψη ασφαλών προϊόντων περιορίζει την εκπαίδευση, την εργασία και την κοινωνική συμμετοχή. Η νέα αυτή τεχνολογία στηρίζεται στην αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα του Bfree Cup, ενισχύοντας τη βιωσιμότητα και την πρόσβαση».
Βιωσιμότητα και προοπτικές
Πέρα από την άνεση και την υγιεινή, η τεχνολογία συμβάλλει στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των προϊόντων μιας χρήσης. Κάθε κύπελλο έχει διάρκεια ζωής αρκετών ετών, προσφέροντας οικονομικά αποδοτική λύση για κοινότητες με περιορισμένους πόρους ή πρόσβαση σε ταμπόν και σερβιέτες.
Παρά τη διαθεσιμότητα των κυπέλλων εδώ και χρόνια, η χρήση τους παρέμενε περιορισμένη λόγω δυσκολιών στη χρήση. Η νέα αυτή προσέγγιση έρχεται να εξαλείψει τα εμπόδια, καθιστώντας τα κύπελλα πιο πρακτικά και αποδεκτά.
Η ομάδα του McMaster ήδη οραματίζεται μελλοντικές εκδόσεις των προϊόντων, εξοπλισμένες με αισθητήρες που θα μπορούν να ανιχνεύουν πρώιμα σημάδια λοιμώξεων ή παθήσεων που μεταδίδονται μέσω του αίματος.
